マリーの行動は早かった。 　次の日早々に弟子を一人、島に送り込んできた。ちょうど洞窟前の畑で土をいじっていたキースの前に現れたその人の姿を見て、キースは遠くマリーに毒づきたくなった。 　――嫌な人選だ。 　金色の短髪で釣りあがった細い目。歳の頃は十七、八だが、鍛えられた体はキースと同じくらいの身長にまで伸びていた。最後に会ったのは、三年前だったろうか。 　金髪がキースを見て、朗らかに笑う。 「キース様！」 　こんな風に笑うことができるようになったのかと思うと、感慨深い。それだけに、この笑顔を奪うことなど、キースにはできない。 「ワグ、君、マリーの所にいたんですか」 「はい、オレ、どうしてもキース様に剣術習いたかったから」 　真っ直ぐな目で慕われたら、キースは絶対にワグを裏切れない。ワグの前でキースは「勇者」であらねばならないのだ。マリーの計算だろう。キースの「正気」を取り戻すにはキースが勇者を取り戻せばよいと、それは真実でもあるので本当に的確で嫌な人選だと思った。 　――そんなことにワグを使うのも、どうかと思うんですがね。 　少しばかりマリーに怒りを感じたが、今は目の前のことを片付けねばなるまい。幸い、魔王は未だ洞窟の寝床にいる。 「ワグ、マリーからどう聞いて来たんですか？」 　大きめの麻袋を抱えたワグはキースの前まで駆けよってまた笑った。近くで見ると視線の高さが同じで、ますます成長を感じる。三年前は、まだキースが見下ろしていた。 「マリー様はキース様に修行つけて貰えって言ったっす」 「他には」 「あー。なんか変な魔族拾ってるから、気をつけろって」 　変な魔族という所には少し吹き出したが、マリーは魔王がいるとは言っていないらしい。それが確認できれば十分だった。 「私よりもマリーの元にいた方が修行になるでしょうに」 「俺はキース様に会いたくてマリー様の弟子になったんで。こんな機会絶対に逃さないっす」 　あまりの眩しさにくらくらしながら、キースは笑みを作って見せた。 「君はいつまでいるんですか？」 「マリー様が迎えにくるまでっす」 　これからワグと魔王と三人暮らしをすることは避けられそうにない。だったら、少しでも平和に過ごして少しでも早くマリーに迎えに来て貰わねば。