「あのさ、あんたちゃんと謝った？」 　キースの弟子が小屋の壁を張りながら無遠慮に問うてくる。 「何のことだ」 「だから、キース様の機嫌悪かったやつ」 　謝った記憶はない。口を吸って触れたら、キースが泣いた。それを弟子に言うつもりはない。黙っていると、弟子が困ったように続ける。 「なんか機嫌悪いの直ったみたいだけど、今度は元気ないじゃん、キース様」 　元気がないとはどういうことだろうと思う。弟子は魔王が黙っていることに構わず、続けた。 「あんた、何かしたのかよ」 　キースのことがよく分からない。それはキースが人間だからだろう。だとすれば、この男なら解決できるのかと、魔王はまじまじと弟子を見つめる。金の髪。大工として使える。名は何と言ったか。魔王はどうしても、キース以外の人間を覚えられそうもない。 　――コレならキースのことが分かるとでも？ 「な、なんだよ」 　見つめられてばつが悪いのか、弟子はもじもじと下を向いている。 「キースは泣いた」 　魔王がそう口にした瞬間に弟子が、がばりと顔をあげて魔王を睨む。よく躾けられた犬だ。 「てめえ、何したんだよ！」 「何も」 「んな訳ねえだろ！　あのキース様が、泣く、なんて」 「人間が泣くのは絶望した時だろう」 「え、ああ、まあ、けど、それだけじゃねえよ。悲しかったり痛かったり、あと嬉しかったり」 「嬉しい？」 　キースの顔を思い出すが、喜んでいるようにも思えなかった。やはりあれは絶望だろうと思う。 　――触れることがいけないのか。 「どうしたらいい」 「はっ、え、あんた、オレに、相談してんの？」 　うるさい弟子をぎろりと睨み倒すと、弟子は面白そうに笑う。不愉快だ。 「やっぱ謝るしかねえと思うけど」 「馬鹿か」