キースが熱を出すのは三度目だ。一度目は呼び出した炎で腕を焼いたとき。二度目は魔法使いに焼かれかけたとき。それから、今。 　少し具合が悪いので、と言いつつ寝床で横になり、それきり起きてこなくなった。 「おい、大丈夫か」 「大丈夫です、しばらく寝ますね」 　力なく笑うキースの息は上がっていて、触れた頬は焼けるように熱い。何か看病をと思うのだが、前回と違って原因が分からない。薬草は傷にしか効かないらしく、サラギにはもう何もできなかった。 「寝てれば治るから、本当大丈夫ですよ」 　そんなことを言って眠りについたまま、もう三日目だ。 人間の病気のことは分からない。熱でうなされたまま三日寝込むことは、どれくらい「普通」のことなのか。その間、時折欲しがる水を口にしただけで、何も食べていないが、それでも大丈夫なものなのか。 　何度も頬に触れては、その熱が下がっていないことに落胆してしまう。うわごとで暑がるので、川の水を汲んで来てそれに手を浸しては頬に触れてやる。そうすると安堵したようにまた静かに眠るのを見つめながら、サラギは舌を打った。 「何もできんな、俺は」 　黒い瞳が見たくて顔を寄せても、その静かな炎は見えない。減らず口が聞きたくて口元に耳を寄せても、苦しげな息が吐き出されるだけだ。人間が脆弱な生き物だということは知っていたのに、何故己はこの時の為に手を打っていないのだろうと悔しかった。 「そもそも、貴様がこういうことは準備するものだろうが」 　人間は病気の時、薬を飲むらしいが、キースの持ち物にそんな物は見当たらない。こうなったとき、キースはどうするつもりだったのか。 「また己を粗末に扱うつもりだったのか」 　魔法使いが言うには、他の人間を一番に考えるのは昔からで、もう悪い癖としか思えない。 『貴方のこだわりが強すぎるんですよ』 　キースの減らず口を思い出して苦笑しながら、ならばと心に決めたことがある。 　――キースが己の身に無頓着ならば、俺がこだわってやる。 　なんだかんだ文句を言いながらもキースはサラギのこだわった物は大切に扱った。だから、そんな風に、サラギがこだわるキース自身を大事にするといい。目が覚めたら、必ずそう言ってやろうとサラギは強く思った。