「だから！　ちょっと待てってば！」 一言喋るごとに前のめりになっていく男は、勢い余ってテーブルに額をゴチン！　と打ち付けた。 「うひゃっ」とカエルのように飛びあがり、患部を押さえる指の隙間から赤くなった肌がのぞく。 先月までの自分なら、容姿を褒められて素直に嬉しいと感じたことだろう。 けれど……。 「一目惚れって……。あのねえ、誤解受けるようなことをでっかい声で言わないでくれる？　あんたのせいで、さっきからえらい注目浴びてんだから。……とにかく、いったいあんたはどこの誰なの」 額をさすりさすりしつつ、再びテーブルと仲良くなっていた男は、はたと我 に返ったように顔を上げ、両手をペンギンのようにバタつかせた。 そして、いくらか声のボリュームを落とす。 「た、たいへん失礼しました！　僕は、二ツ橋大学法学部一年在学の、七嶋小次郎と申します！」 「二ツ橋大学……」 二ツ橋大学といえば、偏差値が中の下の下……の高校に通う那津でも知っている、超難関の国立大学だ。 国立の大学生なんて、生で初めて見た！　と感動しそうになり、しかし、すぐに我に返った。 「国立行ってる人間が、底辺高校に通う俺みたいなヤツに簡単に頭下げるなよ」 七嶋小次郎と名乗った男は、分厚い眼鏡奥の、小さな目をパチパチさせ、さらに真面目な顔つきになった。 「……あなたは、優しい人なんですね。……やっぱり、僕の目に狂いはなかった」 「はい？」 七嶋は、やたらに歯並びの良い口元を全開させた。 笑ったのだ。 「僕はなんとしても、あなたのような優しくてかっこいい男になりたいんです。ですから、ぜひ、僕をあなたの弟子にしてください。お願いします！」 頭をきっちり下げ、ビシッと右手をこちらへ差し出す。 端から見れば、明らかに男が男に交際を申し込んでいる図だ。この七島という男は、とんだ勘違い野郎である。 周囲の好奇な視線が痛い......。 店の従業員も、七嶋の騒音まがいの声を注意しようと迷っているらしく、柱の陰からこちらの様子をうかがっている。（なぜか全員笑顔で） 「俺は別に......かっこよくないし」 那津は吐き捨てるように呟いた。 「いえ、あなたは僕の理想なんです。もしかしたらご自分では気づかれていないのではありませんか？　あなたはとても素敵です」 「はあ......」 確かに那津は、幼い頃から容姿を褒められることが多かった。 生まれつきの亜麻色の髪、健康的な小麦色の肌、色素の薄い二重の双眸。はっきりいって女子には受けの好いルックスだ。 けれど、今はその自信が崩れかかっている。 面と向かって褒められたのに、胸の中に広がるのは苦い思いだけだ。 「あの、そんなにガン見しないでもらえます？」 「あっ！ す、すみません。つい……」 謝りつつも、七嶋は那津を食い入るように見つめ、視線を外さない。 可愛い女の子に見つめられるなら本望だが、こんなおかしな格好のヤローなんかごめんだ。 けれど、那津も怖いもの見たさでつい七嶋を見てしまう。 その服装や髪型は、本当にひどいものだった。 真っ黒な髪はボサボサで、白いシャツは首回りが伸びてよれよれ。 どこで購入したのかとツッコミたくなるほど、ビンテージ......のわりにはレトロすぎるジーンズ。（ジーパンと呼ぶのが正しいかもしれない） 靴は......。 この位置からだと、確認できないが、大体どんなかは想像できる。 そして、なにより......。