ファミレスを出て数歩のところで誰かが出てきたようだが、サラリーマン風の男だった。 きっと七嶋は未だに那津が姿を消したことに気づいていないのだ。 「くっそー、パフェ半分も食えなかった。……あいつのせいで……」 その上、急いでレジに千円札を置いて来たものだから、釣り銭を受け取り損ねた。 「今月はもう金欠なのに……。あーあ、やっぱバイト見つけないと厳しいなあ。ケーキ屋とかいいよなあ～。スイーツと可愛い女の子に囲まれるなんてサイコー……」 自分を奮い立たせるようなことを言ってみるが、ため息しか出ない。 ムカムカしながらも独り言ち、しかたなく帰路へ足を向けた。 強い西日が顔面を刺し、眩しさに目を開けていられない。 あいつに邪魔されなければ陽が落ちてから帰れたのに。 あの七嶋という男に文句を言いたい衝動にかられるが、せっかく逃げてきたのだからしかたがない。 もう二度と会うこともないだろうと、那津はゆっくり足を動かした。 とにかくあんなにしつこくて、奇妙でへんてこりんな男に関わるのはごめんだ。 略して妙ちくりんか……。 いや、ちょっと違うか。 なんだかどっと疲れた。軽口で呟くのすら、消耗する気がする。 もう今夜は早く寝てしまおう。 姉には「雪が降る」とか「雹（ひょう）が降る」とか騒がれそうだけど。 那津は手の平を西日にかざしてトボトボ歩いた。 「おいおまえ、待てよ」 いきなり、低く投げかけるような声に振り向くと、若い男が西日をモロに浴びて眩しそうに立っていた。 周囲に人影はないから、那津に声をかけたのだろう。 「おまえ、青海那津（おうみなつ）だよな。 「……そうだけど」 男は那津を知っているようだが、その男の顔に見覚えはなかった。 カジュアルな服装だが大人っぽくて、年上に見える。 「ええと……どちらさま？　人違いじゃないですか」 本当に知らない顔なので、那津はポカンとして答えた。 眩しいのか苛立っているのか、男はくしゃりと顔を歪めた。 正直、男の顔なんか覚えようとも思わないから、１，２回会った程度じゃ軽く忘れる。 よほどインパクトの強いやつじゃないと、覚えられない。 そうだ、例えばあの妙ちくりんな、七嶋のようなやつ。 「おまえ、可籐絢華（あやか）と付き合っていただろ」 「可籐絢華……え？」 付き合い始めて約一カ月で、那津の前から姿を消した女の名前が男の口から出たことに驚く。 那津はまじまじとその顔を見た。 「あんた、絢華の知り合い？　彼女とはとっくに別れたから、俺はもう関係ないよ」 「貴様（きさま）……」 貴様って……。 古臭いドラマのセリフみたいなんですけど、と胸の内で小さくツッコンだ。 男はなぜか、ジリジリと距離を詰めてくる。 その目は底なしに暗く鋭くて、意味が分からないが本能で何かヤバいと感じた。 意味の分からないことが立て続けに起きるなんて、本当になんて日だ。 厄日か。 「絢華は俺の、俺の女だったのに、おまえに横から奪われたんだ！」 「ええっ？」 いきなりワイシャツの襟をぐいと乱暴につかまれ引き上げられ、喉が塞がった。 「ちょ、ちょっと、なんなんだよ、やめろよ！　暴力反対！」 男の身長は那津よりやや高いが、体格は同じくらいだ。 だがその手を外そうとしても、それはがっちり食い込み、びくともしない。