「何言ってるんですか、那津さんのことなんですから、心配するに決まってます」 「あ……う、うん。そっか」 過去に付き合った彼女たちや、ハナやイチカの心配をすることはあった。 けれど、人に心配されるのがこんなにも嬉しくて、くすぐったい気持ちになるなんて、知らなかった。 ただの男友達じゃない。 大切な親友とも違う。 今は、ぴったり当てはまるカテゴリーがない。 けれど、それを知ってしまうのが怖いような気もする。 確実に那津の中で、小次郎の存在が特別で大きなものだというのは実感していた。 そんな中、小夜香はショーの前に走り去った牛谷の後ろ姿をポカンと見ている。 「ねえ……ちょっと、なんなの？　わけがわからないわ。あなたたち、牛谷君と知り合い？　彼に何をしたのよ。これから本番なのに。あの真面目な牛谷君がこんな行動に出るなんて、考えられないわ」 「いや、俺は別に……俺たちは」 那津が説明しようとしたとき、那津の体を支えてくれていた小次郎が、小夜香に向かって口を開いた。 「お前が仕組んだのか」 驚くほど冷ややかな口調だった。 「なんのことよ」 小次郎に睨まれ、小夜香は戸惑っている。誤魔化しているようには見えなかった。 「お前が、あの牛谷という男を使って、那津さんを襲わせたのか」 「小次郎！」 「なんですって？ 何て事言うのよ！ そんなことするわけないじゃない！」 那津から見た小夜香は、素で理解に苦しんでいるように見える。 「おい、いくらなんでもそれは……」 那津の声が届いていないのか、小次郎の周辺だけ温度が大幅に下がった気がした。