あんなに「那津さん那津さん」ってうざいほど慕ってきて、常に見えない尻尾をブンブン振るくせに、生意気に師匠の俺に隠し事があるのか。 「いやいや、別に、隠し事の一つや二つ、いいんだけど……」 那津だって、小次郎に知られたくないことはある。 合コンの下見で絢華とニアミスだった時、正直に本当の事を言えなかった。 一方的に小次郎を責める資格は、もちろんない。 けれど……。 師匠だとか弟子だとか、そのことに絡む事柄なら、隠してほしくない。 包み隠さず教えてほしい。 ――それとも、もう俺のことなんて、言ってるだけで師匠だなんて思ってないのかも。あいつは優しいから、俺に気付かせないよう気を遣って……。 そう考え始めたら、どんどん気持ちが落ちてくる。 『僕はもう大丈夫なので、那津さんは彼女作ってください』なんてあいつに言われたら、どうすればいいのかわからない。 ただの、男友達や親友なら、彼女ができたくらいじゃ壊れたりしない。 でも、今は。 自分の本当の気持ちを、知ってしまったから。 ＊　 電車を降りて歩き出しても、気分はどんどん降下している。 気づいたら、駅裏のファミレスの前に立っていた。 自宅方面へ右折せず、線路沿いに歩いて来てしまったらしい。 ここは小次郎と初めて逢ったファミレスだ。 涙腺が緩みそうになり、あわてて自宅へ向かおうとした時、店内から出てきた人物とぶつかりそうになった。 「わっ」 「すいません！」 その相手を見て、思わず声を上げた。 「「あっ！」」 驚いたのは相手も同じだったようだ。 数時間前に小次郎が捜しに行ったはずの男。 牛谷だった。