小次郎は完全に小夜香を疑っている。 「とぼけても無駄だ。小夜香がお前を使って、那津さんを襲わせたんだろ」 「ち、違う！　青海くんに非はないのに、あの時は完全に俺の八つ当たりだった。だから今、それを謝罪していたところで……あの、なぜここに小夜香さんの名前が出てくるのかわからないんだが、今回のことに彼女はまったく関係ない！ 信じてくれ！」 よほど小次郎が怖いと見える。牛谷はぶるぶる震えながら懸命に訴えた。 ーーまさか、小次郎のやつ牛谷に何かしたんじゃないだろうな……。 牛谷のうろたえぶりは尋常じゃない。 那津も、小夜香が牛谷に指示したとはどうしても思えなかった。 「そうだよ小次郎。俺も、小夜香さんは嘘をついてないと思う」 「那津さんは黙っていてください」 「小次郎……」 淡々と呟かれた言葉。 無表情だから、その横顔は整っているだけにひどく冷淡に見える。 那津と一緒にいるときの、いつもの小次郎じゃない。 そして、何より。 ――まだ、一度も俺の顔を見てくれない。 「あんたの何を信じろって言うんだ。謝罪するなら逃げる前にするのが筋ってものだろう」 いつも真っ直ぐに、ウザいぐらいに那津を見つめてくるくせに、顔すら見てくれないなんて。 すごく嫌だ。――けれど、この状況もわかっている。 小次郎は那津のために、ずっと走り回り牛谷を捜していたのだろう。 現に今だって、那津を守るために牛谷から目を逸らさないだけだ。 だから、しかたがないっていう思いはある。 だけどやっぱり、小次郎が自分を見ないのが面白くない。 心細いし……淋しい。 たとえ那津のためだとしても、こんな風に表情を無くして張りつめているなんて、小次郎らしくない。 ――こいつはいつだって、顔中笑顔でほんわかしてて、すごく優しくて。……そんなのが似合ってる。 那津は、目の前の小次郎のシャツをギュッと握りしめた。