小次郎の声があまりに静かなので、やや気まずい思いで見上げると、眉を下げた小次郎と目が合う。 けれど、その顔はどこか強張っていて、やっと二人きりになれたというのに、いつものやわらかな空気とは程遠かった。 ――なんで、そんな顔なんだよ……。 「あのさ、小次郎……」 何か言わなくてはと、那津は言葉を探した。 「そ、それにしてもさ、今日は慌ただしい一日だったよな。でもホントびっくりしたよ、お前と偶然会うなんて、予想できなかったから……」 少しでも空気を変えるために、必要以上に明るく言ってみるが、小次郎の反応は薄い。 ほぼ無反応だ。 小次郎の表情が読み取れない。 悲しいのか、怒っているのか、わからない。 「こじ……」 「那津さん」 名前を呼ぼうとするが、遮られる。 「送っていきます。――帰りましょう」 「…………うん」 無言のまま、二人で歩き出す。 本当はもっとゆっくり、他愛のないことを話しながら歩きたいのに。 いつもは並んで、互いの顔を見ながら歩くのに、小次郎は那津に背を向け、先を歩いている。 邪魔者がいなくなったというのに、むしろ距離を感じた。 この調子だと、何も話せないまま、あっという間に那津の自宅に着いてしまう。 ――何か話したい……。いつものように。何でもいいのに。 でも、目の前の広い背中は、那津を拒否してるように感じてしまう。 自分の気持ちを自覚しただけに、ひどく臆病になっている。 ――どうしたらいい？　でも、メールじゃ嫌だ。話したい。 『小夜香さんに負けちゃダメ。がんばれ、なっちん』 ――ハナ……。 ハナの言葉を思い出す。 それに背中を押され、勇気を出した。 「あのさ……ずっと捜し回ってくれてたんだよな、あいつを。今日は暑かったし、すごく疲れたんじゃないか？」 ピタリと小次郎の足が止まる。 ゆっくり振り向いた顔は、嬉しさと悲しさが混ざったような、複雑な表情に見えた。 「那津さん……」 「俺のために……あ、ありがと」