「きっと……本当に人を好きになったことがなかったんだよ、俺も」 「那津さんも……？」 「うん。おんなじだな、お前と」 ふられても、悔しくても、胸が痛くなることはなかった。 けれど、小次郎への想いを自覚してからは、嬉しかったり悩んで落ち込んだり、忙しかった。 こんな風に、誰かを想って気持ちを乱した事なんか、なかった。 那津は、小次郎の目をじっと見つめた。 「小次郎に出逢ったから、お前を……好きになったから、今ならわかる。恋愛って、ドキドキして苦しくて、時々痛くて、でも……すっごく嬉しくて幸せで、心の底から満たされるものなんだ」 那津の熱い視線を受けていながら、小次郎の眉毛はまだ下がり気味だった。 「那津さん……僕に、呆れてませんか。それに、きっと幻滅されるかも……」 綺麗な顔が、泣き笑いのように歪んだ。 「は？　なんでだよ。むしろ俺は安心したぞ、お前も完璧じゃないのがわかって」 「でも僕……まだ、那津さんに話してないことが」 泣きそうな顔で、小次郎は那津の手を握りながら、もじもじし始める。 本当に、こんなに完璧カッコよくて、頭脳も優秀なのに（おまけに優しい）（那津にだけかもしれないが）、この男は那津に嫌われたくない一心で、こんな風に怯えた顔をしているのだ。 大好きなご主人に叱られて、しゅんとなってる大型犬の様で、那津の胸はきゅう～んとよじれた。 那津は、やや大げさに溜息を吐き、肩をすくめて見せた。 「わかってるよ、お前が驚愕の超ダサ男だった件。――ねつ造だろ」 小次郎が、風を起こす勢いで顔を上げる。 「那津さん！　き、気づいて……」 那津は繋いだ手をポン、と上げて「結構前にな」と暴露した。 「だってさ、お前が大変身したってのに、周りがちっとも驚いてなかったじゃん。だいたい、あの小夜香さんが放っておくわけないだろ。……コンタクトしてないのは、お前んち泊まった日に、気づいた」 小次郎は手を離すと、がばっと立ち上がり、ベンチの上に正座した。 「おいっ！　服が汚れるって」 ちなみに、小次郎の本日のボトムは、ライトグレーのカラーパンツだ。 「ごめんなさい！　本当にすみません！　騙すつもりじゃなかったんです！　どうしても、どうしても！　那津さんの弟子になりたかったんです！」 弟子になりたい願望は本物だったらしい。 しかたなく那津も立ち上がり、狭いベンチに向かい合って正座した。 「まったく……普通に友達から始めようとは、思わなかったのかよ」 「あの……ただの友達じゃ嫌だったので……インパクトが必要だと思って」 「確かに、強烈だったもんなー」 誰もいないからいいけれど、傍から見たら異様な絵ズラだ。 男二人が小さいベンチに向かい合って正座しているのだから。 小次郎はしゅんと小さくなってしまっている。見えない尻尾まで垂れている気がする。