「あの、那津さん……僕の事、嫌いになりましたか」 「はあ？　なんでだよ」 「だって、僕……」 小次郎は、ギュッと自分の膝をつかんだ。 相当力を込めているのか、指先が白くなっている。 けれど俯いているから表情がわからない。そんな小次郎に向かって、那津は言ってやった。 「あのなあ、それくらいで、嫌いになんかならねーよ。気持ちって、そんな簡単に消えてなくなるもんじゃないだろ。……俺は好きだよ、お前が」 「うっ……」 呻《うめ》くような嗚咽《おえつ》が聞こえてびっくりする。 「お前……泣いてんのか」 小次郎の白い頬から、パタパタと雫が零れ落ちた。 「おい……泣くなよ」 那津はしっかり気持ちを伝えた。「嫌いになっていない、好きだ」と。 けれど、小次郎は必死に涙をこらえている様子だが、決壊したダムのごとく、涙は次々溢れ、零れ落ちる。 ――嬉し涙半分、後悔半分、ってところなんだろうな……。 小次郎は優しいから、きっと那津を騙《だま》す結果になってしまったことを悔やんで、那津に対する申し訳なさで、胸が張り裂けそうなのかもしれない。 「ったく……しょうがないなあ」 「ご、ごめんな、さい……止まら、なくて」 小次郎自身も、止めたいのにどうすることもできないのかもしれない。 けれど、キラキラパタパタと、雫は勢いを増すばかりだった。 那津の胸も、さっきから痛くて仕方がない。好きな相手が泣いてるだけで、こっちも泣きたい気持ちになってくる。 ただ涙が止まるのを見ているだけなんて、耐えられない。 那津はベンチの上に膝立ちすると、小次郎にぐっと近づいた。 俯いた小次郎の顔を両手でつかみ、強引に上を向かせる。 驚いたように見開いた小次郎の目は真っ赤で、黒い双眸が涙の海に溺れそうになっている。 「な、那津さ……ぅ……」 小次郎の口から零れる言葉と嗚咽ごと、那津は自分の唇で塞ぎ、飲み込んだ。 「んぅ……ん」 くぐもった声が小次郎の喉から漏れる。 その声に煽られたが、あくまでも優しく、あやすように口づけた。