◆◇◆ 　案の定、光はまだ夕食を摂っていなかった。それは予測済みだったのだが、いつもとまったく同じ、ではなく。 　玄関を入ると、食欲をそそる香りが充満している。 「あ、鞍！おかえりー！」 　その声もリビングからではない。ハッチの向こうからだ。 「ただい、ま」 　光が、コンロの前に立っている。俺が宮城家へ居候してから、初めて見た姿だった。コトコトと煮え立つ音を立てているのはカレー。大ぶりな野菜が、かき回されて浮き沈みしている。 「光も、料理するんだ」 「まぁねー、モデル時代は一人で住んでたし。和や鞍のご飯が美味しかったから、こっちに来てからは甘えちゃってたけど」 　火を止めると、俺に近づき一瞬だけ口づける。 「おかえりのキス、ね？」 「う、うん」 　素直に受け止める。拒むことも怒ることもできずに。今日は、そうしてはいけない気もして。 「別に、俺作ってもよかったのに」 「いいんだよ、鞍は家を出るんだもん。少しくらいは自分でやらないとさー」 　ずきりと胸が痛む。そうだった。俺は、ここを離れるともう光に告げたのだ。 「あっ、あの、たっ、たまには飯作りに来る、から」 「うん、そうしてもらえると嬉しいな。また鞍の手料理も食べたいし」 　くすくすと笑って、光は皿にカレーを盛りつける。なにもしないのも悪いと思い、冷蔵庫の野菜室にあったレタスなどを簡単に切り分け、サラダを用意した。 「どうぞ。市販のルー使ったから簡単なのだけど」 「うぅん？ありがと。いただきます」 　料理好きの和は、カレーもタマネギと小麦粉を炒って、ルーから作った。この家ではそれが当たり前だったのだろうが、一人暮らしの時はレトルトしか口にしていない俺は、固形ルーを使ったものだって十分すぎる。 「ん、美味い」 「そ？よかった」 　お世辞でもなんでもなく、自然と口から出た言葉。複雑な味ではないが、その分素朴で、温かい。 　光は、テーブルに食事の準備が整うのを座って待つばかりだと思っていた。多少時間がかかろうと待っていてくれて、何が並んでも目を輝かせて、美味しそうに食べてくれる。 　それでいい、と思っていた。それで満足だった。 　もしも釈七さんと同じように、光がキッチンで俺の隣にいたら。一緒に調理をしてくれたら、なにかが変わっていただろうか。 　スプーンを口に運びながら、ほろ苦さを舌に感じる。甘党の光が作るカレーは、辛さでさえ控えてあったのに。 「ところで、部屋はみつかったの？」 「うん。司さんの紹介で、大学の借り入れてるアパートを借りられることになった」 「へぇ？それなら、なにかと安心そうだね。俺もたまには遊びに行っちゃおうかな」 「うん、いいよ？」 　光が来てくれたら、俺も嬉しい。その一言がなぜか言えない。 　気遣った和を去らせてまでせっかく住まわせてもらったこの家を、自分の都合で出て行く。自分の気持ちが、決めきれなくて。最初から光は、なにも悪くない。なのに俺は、感謝の印ひとつ残せないまま。 「ごめんな？」 　やはり、溢れ出てしまう謝罪。 「だからぁ、謝らなくてもいいって言ったでしょ？鞍がどこにいようと、俺は鞍が好きなんだから」 　どこにいようと。本当に良いのだろうか。 　身勝手極まりないと知りつつ、一抹の寂しさは胸を過ぎってしまう。光は「待つ」と言ってくれた。その優しさは確かに嬉しい。けれど同時に、なりふり構わず引き止めて欲しいとも願っている。縛り付けても、手足をもぎ取っても、ここを出るな、そばを離れるなと。 　わかっている、光にそんな真似はできない。あの日、手紙を盗み見ても勝手に飛び出して別の誰かの元へ逃げ込んでも、決して俺を責めなかった、「怒れない」と首を振った光には。 　長所が短所に、短所が長所に。釈七さんは俺にそんな話をしたけれど。 　ヘタレで、どこか大事な部分をはぐらかし気味にしてしまう光は、実は誰よりも優しく、誰よりも相手を重んじる。そして間違いなく、俺は彼のそういう部分に惹かれたのだった。 　相変わらず光はソファに、俺は直に床に座っていた。ふと思い立ち、皿を持って立ち上がる。呼ばれぬうちに自ら光の横まで行くと、肩が触れあうくらいに密着して腰掛けた。 「俺も、やっぱり光のこと、好きだ」 　恥ずかしいので目は合わせられなかった。ちらりと横目で伺うと、光はくすぐったそうに笑っていた。