少年を家に連れて帰ると、布団に寝かせ、水分を摂らせた。とはいっても、水道水かぬるい麦茶しかなかったので、一度少年を寝かせたあと、ドラッグストアでスポーツドリンクと冷却シートを買いに出かけた。帰宅すると、僅かながらに少年の体調は回復していたようだった。 　冷却シートを額に貼ると、少年はきゅっと目を瞑った。 「っ、つめた！」 「我慢しろ。それとこれ、飲め」 　スポーツドリンクを渡す。少年は黙ってペットボトルを手にすると、口をつけた。相当喉が乾いていたのか、ごくごくと息継ぎもせず、一心不乱に飲んでいる。祈は、その姿を見て、ようやく胸を撫で下ろした。先程まではふらふらしていたが、今は意識もあるし、こうして自分の手で、しっかり水分を摂る元気もあるようだ。 　満足気にスポーツドリンクを飲み終えた少年の口に、涎がついていたので、祈はそっと手を伸ばして、指で拭った。 「っ、なに？」 「涎ついてる。つーかお前、どんだけ喉乾いてたんだよ」 「……わかんない」 　少年はこてんと首を傾ける。「ずっとあそこにいたから」 　祈はため息をついた。「……まぁ、あんな馬鹿みたいに暑いところにいればそうなるか」 「う、ん……あの、ごめん、なさい」 「は？」 　もじもじと、少年が言い澱んでいる。 「めいわく、かけちゃって」 　祈は頬杖をつきながら、呆れた表情を浮かべる。 「……お前が、謝ることじゃない。それに――」指先で首元のネックレスを引っ掛けて見せた。「これも、お前のおかげで、見つかったことだし」 「……うん、昨日、落としてったんだ。すごいボロボロだよね、それ」 「あぁ」 「だいじなものだった？」 　少年が自分の顔を見上げる。祈はゆっくりと瞬いた。この純粋無垢な瞳に、一体自分はどんな風に映っているのだろう？ 「……あぁ」 　祈の返事に、少年はぱあっと顔を明るくした。 「なら、よかった！」 「ただ――これからは、無理はするな。分かったか？　誰かを待つとしても、ちゃんと、涼しいところにしろ」 「うん！」 　少年がにこにこと頷く。意識が朦朧としていた先程までとは大違いだ。子供の底知れぬ回復力に、祈は内心驚きつつも、少年が自分へと向ける、そのあまりに純粋な人懐こい笑みに、祈は、思わず口の端が引き攣ってしまいそうになった。