――ひとがいっぱいいるよ、ねぇ、おかあさん。 　――ふふっ、そうねぇ。 　――ぼくとおかあさん、はぐれないかなぁ？　だいじょうぶ？ 　――大丈夫よ。ちゃんとこうやって手を繋いでいるから。 　自分の瞳と同じ水色の甚平を着た祈のちいさな手は、美しい浴衣姿の母親の手としっかり繋がれている。そして、祈のもう片方の手には、母が屋台で買ってくれた、彼の頭より大きなまんまるのわたあめがあった。 　――でも、それでも、はぐれちゃうかも……しんぱいだよ、ぼく。 　――そうしたらお母さんが祈を見つけてあげるから。 　――え？　どこにいるかわからないのに？ 　――ふふっ、大丈夫。お母さん、祈がどこにいるのか、なんとなく分かるのよ。 　母親が、その美しい碧眼を柔らかく細めた。とても豊かで、とても幸せそうな笑みだった。おかあさんの顔、きらきらしてる、と祈は思った。 　――どうして？ 　祈の問いに、母親は答えた。「それはね――」 　再び『わたあめ』という看板を見つけた。祈はすぐさま足を止め、その周囲を見渡した。探す。探す。店の裏側に、表からでは見えにくい暗がりがあった。そこまで覗いてみる。 　すると―― 　暗い草むらの中、ずんぐりとした体型の男が、小さな身体の碧志を、無理やり奥へ奥へと引っ張っていこうとするのが見えた。碧志がこちらに振り向き――必死の涙目を浮かべている。彼の口が動く。かすれているけど、分かる。 　――たすけて。 「碧志っ！！！」 　祈は、叫んだ。彼の名を、初めて、呼んだ。 　母親の台詞が、再び過った。『それはね――』 『――祈が、お母さんにとってなにより大切な宝物だからよ』 　祈は男に勢いよく飛びかかり、腹に蹴りを入れた。男が呻く。その一瞬の隙を狙って、右腕をつかむと手首をぐにゃりと逆方向に捻った。ひぎやぁあ、と蛙のような喚き声が、男の口から飛び出す。その間に碧志が急いでその場を離れた。