あの夏祭りの日――行方不明だった碧志をようやく発見した祈は、彼を抱き締め、泣いた。狂ったように泣き、なかなか碧志の身体を手離すことができなかった。その隙を狙って、碧志を連れ去ろうとした男は、なんとその場からこっそり逃げてしまったのだ。祈は全くこれに気付かず、碧志が逃走していく男の後ろ姿に「あ！ 」と声を上げるまで、馬鹿みたいに号泣していた。我ながら、かなり間の抜けたことをしでかした、と祈自身も自分の愚かさに辟易していた。 「っていうか、僕が止めなかったら、イノリは殺人犯になっていまごろ牢屋のなかだったんだよ！？」 「っ、それは……」 　言葉に詰まる。あの瞬間、祈は我を忘れ、本気で男を殺そうとしていた―― 「イノリ、とにかくいろいろやばすぎだって。もうすぐ二十歳になるんだよ！？　ちゃんとおとなとしての自覚を持たないと、ろくでもない人間になっちゃうよ！？」 「……はい、すみません」 「イノリなんか、もう、知らない！　ひとりで反省してれば！？」 　ぷい、とそっぽを向く碧志。祈は、どうしたらいいのか分からず、内心、かなり狼狽えた。はっきり言って、自分に落ち度がありすぎる。碧志が怒って幻滅するのも、無理はない。 「……っ、でもほら、やっぱりあの男がお前のストーカーだったわけじゃん？　ちゃんと犯人分かってよかっただろ？　俺があんだけ脅せば、もう絶対お前には手を出してこないだろうし」 　夏祭り以降、碧志はひとりで外に出かけても、うしろをつけられている感覚はなくなったという。百パーセントの断定はできないが、あの男がここ最近碧志をつけていた犯人でほぼ間違いないだろう――きっと夏祭りのときも、人混みに紛れながら、少し離れたところから尾行し、碧志がひとりになる瞬間を狙っていたのだ――というのが、施設の職員たちと祈の間で成された結論だった。 「なぁ、マジで悪かったって」 　頑なにこちらを振り向こうとしない碧志に、祈が必死に声をかける。 「……」 「――おい、聞いてんのか？」 「僕、すっごく怒ってるよ」 　だよな、と祈は思う。これはかなりの大失態だ。いったいどう埋め合わせをすれば彼の機嫌は直るのだろうか―― 　必死に頭の中をこねくり回しながら考えていると、くるりと碧志が振り返った。 「だから、イノリは僕の機嫌をとらなくちゃいけないの」 「……はい」 「――ということで、プールに連れてって！」 　一瞬遅れて「は？」と、間の抜けた声が、祈の口から出た。