八月三十一日。碧志は何故か大量の荷物を抱えてやってきた。パンパンのリュック、そして両手に掲げられたトートバッグは、こんもりと膨れ上がって今にもあふれ出しそうだ。 「……お前、どうしたんだ、この荷物」 「えへへっ！　今日はねっ、イノリのおたんじょうびパーティーやろうと思って！」 「は？」 「ほらっ、イノリ明日おたんじょうびでしょ？　でも、僕は学校はじまっちゃうし、イノリも新しいスマホ取りに行かなくちゃいけないし、たぶんきっと、しっかりお祝いできないから――」 　床に、とすん、と荷物を下ろすと、碧志は満面の笑みを浮かべて、言った。 「だから、一日はやいけど、フライングでハッピーバースデーしよう！」 　碧志に指示され、祈は、部屋の壁一面に色とりどりの飾りを付けていく。 「お前、こういうのは、自分で全部準備したのか？」 「ううん！　みんなが手伝ってくれたの！　イノリが誕生日もうすぐなんだって言ったら、じゃあパーティーしてあげないとねって」 　今朝、碧志は施設の子どもたちや職員らに「ちゃんとお祝いしてこいよ！」と言われて送り出されたらしい。 　碧志は、本当に――周囲の人間に、恵まれている。祈は、心の底からそう思う。夏祭りの日、涙ながらに、自分に対して感謝の意を伝えてくれた職員の姿を思い出す。 『ありがとうございます。碧志くんを――救ってくれて』 　きっと自分は――きっかけを作ったに過ぎない。そうでなければ、彼は、こんなに健やかに豊かに育っていないはずだ。ずっと、彼の周りに彼を思い遣る人間がいてくれたからこそ、碧志は今、心からの笑顔を見せてくれているのだ。 「碧志」 「なあに？」 「お前にとって、家族って何だ？」 　碧志の動きが止まる。 「……」 「お前には、親がいない。でも、今、ちゃんとお前の周りには人がいる。あの人たちは、みんな、お前の家族だ」 「……かぞく？」 「そうだ。血の繋がりとかじゃない。そんなもんは、どうでもいい。だから、忘れるな」 　祈は、言った。いつか必ず、彼に伝えようと思っていた、大切な言葉を。 「お前は、ひとりじゃない」