碧志が、その黒目がちな瞳を、ふわりと大きく見開いた。 「困ったときは、みんなに、頼れ。遠慮なんていらない、ちゃんと、助けてもらうんだ。で、お前もみんなを助けてやれ。そうやって――助け合って、生きていく。それが、家族ってやつだ」 　碧志は、思案しているようだった。その小さな頭で、必死に、今祈が伝えた言葉を噛み砕き、理解して、自分の頭の中に叩き込もうとしているのがよく分かる 「……うん。わかった！」 　真剣に――そして、やさしく微笑んで答える碧志に、それでいい、と祈は伝えた。 　ちゃぶ台の中央に、大きなスイカがひとつ、置かれている。碧志は手をぱちぱちと叩きながら、叫んだ。 「ハッピーバースデー！　イノリ！」 　スイカは、祈が用意したものだった。以前、老爺にもらったスイカを丸ごと完食した碧志。今日は夏休み最終日ということで、昨晩、スーパーで買っておいたのだ。 「さいきん、アオ来ないね」 　スイカをむしゃむしゃと頬張りながら、碧志が喋る。 「まあ、元々野良だしな」祈も、スイカにかぶりつく。「それにあいつは、お前以上に気まぐれだからな」 「えっ」 　碧志が固まる。半開きになった口から、スイカの種がぽろりとこぼれ落ちた。それを見た祈は、わざとらしく首を傾げた。 「……なんだお前、ひょっとして、自分が気まぐれ野郎って自覚、なかったのか？」 　こくこく、と弁明するように急いで頷く碧志。 「……やっぱアホだな、お前って」 　スイカをかじりながら横目で碧志を見る。 「っ、う〜！！　イノリだっていじわる野郎のくせに！」 　祈は軽く笑った。「そうだな、俺は意地悪だ」