混乱する脳で――祈は必死に考えていた。この一ヶ月を、思い出していた。走馬灯のように過去の記憶が駆け巡る。そして、散らばっていたはずの何枚ものパズルのピースが、するするとあるべき場所へはまっていくように――思考が、あるひとつの終着点に到達していく。 『一階に新しい人はいったからね。確か……八月入ってすぐのタイミングだったかな？』 　――少し前に、老爺が放った、なんでもない台詞。 『いつから、あとつけられてる感覚あった？』 『えっと、たぶん、一昨日、ぐらいから、なんとなく……』 　――碧志のストーカーが判明したときの、彼とのやりとり。 　――祭り会場に行くときに感じた、背後からの不穏な気配。そして―― 『――気のせいだろうか。今、誰かに見られているような気がした』 　プールでの、まるで自分を刺すような、鋭く、痛い視線。 　――全て、全て、見落としていた。何故、これらの要素を、凶兆を、不穏を、並べて集めて、すべてを繋げて考えることをしなかったのか。己の無能さに、ぎり、と祈は唇を噛み締めた。 「っ、碧志のあとをつけてたのは……っ、お前か！」 　――なんで気が付かなかった。何故見抜けなかった。夏祭りのときのあの誘拐未遂とは、まったくの別人だったのか。 「……そうだ。一ヶ月前、コンビニでたまたまお前を見つけてから……ずっと、お前を監視してた」 　祈は、ごくりと唾を呑んだ。あのとき、目が合ったのは、文字通りほんの一瞬。しかも暗闇だ。気付くはずもない。けれど、こいつは俺を俺だと見抜いた。反対に、自分はまったく気が付けなかった。 「ずっと……ずっと待っていたんだ。俺は、この機会を――ッ」 　喉の奥からせり上がるように、憎しみを込めた震える声で福本が叫んだ。そして―― 「お前を殺す瞬間をな！！！」 　――掲げていた包丁を、大きく振り上げた。