福本が再び包丁を振り下ろす。祈は間一髪で避けた。どすん、と刃が畳に刺さる音がした。 「っ、お、お前なんか――暗い話しか書けないくせに！」 　床から包丁を抜き取った福本が、興奮気味に喚く。その姿を、祈は黙って見つめる。 「たたた、大衆はな！　いつだって希望を求めてるんだ！　明るい未来を願ってるんだ！　なのに何故っ！　お前の暗い小説ばかりが評価されて、俺の作品は見向きもされないっ！？」 　反論を許さぬように――祈が何か言う隙を与えないように――福本は、無我夢中で、喋り続ける。天に、訴える。己の存在を、その尊い価値を――神に、これでもかとアピールするように。 「お前の物語はっ、救いがないんだ！　でも、俺のは違う！　いつだって、希望がある！　未来がある！　救いもある！　神様だっている！」 　興奮した口から溢れる、福本の醜い唾が、畳のそこかしこに飛び散った。 「だから芥川賞を取れたんだ！　だから評価されるはずだった！　なのにお前が……っ、すべてを奪っていったんだ！」 　無音の和室に、福本の荒い絶叫の残骸と、彼の吐息だけが響いた。祈は、福本を力強く睨みつけると――彼を、鼻で嗤った。