「なんの冗談だ？」 　部屋に入ってきたエフレムの怪訝そうな顔に、ニールは眉をひそめ首を傾げる。 　 冗談もなにも、ベッドのうえでゴロゴロしていただけだ。 「わからないのか？ ……頭、触ってみろ」 　いわれるまま両手を伸ばすと、ふわふわとした毛の感触。 「……にゃ！」変な声が漏れる。 　慌てて飛び起き、備え付けの鏡へ走った。 「にゃんだ、これ！」 　大きな姿見に写り込む姿に愕然とする。 　寝転がっていたせいでくしゃくしゃの銀髪から獣の、猫の耳が生えていた。 「で、なんの冗談だ？」 「ひやぁっ！」 　ぞくっと尾てい骨にはしる痺れに、ニールはのけぞった。 「なんだ？この尻尾取れないが？」 　ぐいぐいとエフレムに引っ張られているのは、尻尾だった。 「ひゃっ、や、やめろっ！」 　 信じられないが、あきらかに猫の尻尾にしか見えない。 「ひ、ひっぱ……んにゃぁ」 「くっついている、のか？」 　 尻尾をわしずかみにしたまま、珍しく驚いた顔をみせたエフレムはニールのシャツを捲った。 　ついでに下げられそうになったズボンを慌ててひっつかむと、舌打ちがかえってきた。 「かまわねぇだろ、どうせすぐに脱ぐんだ」 「構うにゃ！」 「にゃーにゃー煩せぇな」 　意識しての口調じゃない。頬が高揚するのを感じて、ニールは唇を噛んだ。 「いったい、どうなっていやがるんにゃ……って、さわんにゃ！」 「手触りがいいな」 　意識すれば、尻尾は動かせるらしい。ニールは懸命にエフレムの手を振りほどこうと尻尾をうごかすが、しっかり掴まれていてうまくいかない。 「なんだよ、気持ちがいいのか？」 「よくねぇ！」 　 尻尾を愛撫されながら、近寄ってきたエフレムに耳……猫の耳のほうを甘噛みされる。尻尾同様に感覚があるのか、身悶えると「へぇ」と意地の悪そうな嘲笑がかけられる。 「は、離れろよ」 「どうなってんだか、興味深い。……脱ぐのと脱がされるのとどっちが好みだ？」 　もちろん、どっちも好みではない。が、拒否を許されそうにないエフレムのぎらついた視線に、ニールは耳を伏せてうなだれた。