もう少し、遅れて出るべきだったか。 　思わずそんなことを考えてしまうくらい、出入り口は人で混雑していた。おそらく、遺族の方々に声をかけている人でもいるんだろう。 　ぼんやりと『俺も親御さんくらいにはなにかを言わなくちゃいけないな』などと考えながら、ゾロゾロと前の連中が出て行く様子を眺める。 　──しかし俺は、冬樹の家族になにを言うべきなのか。 　そんなことを、呆けた頭で必死に考えながら、歩く。 　せめてもう少し、身だしなみを気にするべきだったか。そもそも、今日の俺は【ちゃんとした恰好をしたのか】すら、記憶に無い。 　……まぁソレに関しては、ここまで俺を引っ張ってきてくれた龍介を信じよう。 　人の群れが、徐々に動く。少しずつ人が外に出て行き、やっと、前が見え始めた。 　──そう言えば、冬樹の家族に会ったことはなかったな。 　顔を上げて、今さらすぎる出会いを果たす。 　立っているのは、三人。 　うち二人は、冬樹の両親だろう。俺よりも、断然年上に見える。 　冬樹の親御さんと思われる人たちの姿を、視界に捉えた。 　だが。 　──視界に入ったのは【二人】ではなく【三人】で。 　──もう、一人は……ッ。 「ン？　平兵衛？」 「ウソ、だろ……ッ」 「ハァ？　なにが──オイ、平兵衛？」 　隣に並ぶ龍介を、グッと押し退ける。 　まばらに歩く人たちをムリヤリ跳ね除け、俺は冬樹の親御さんへ──。 　……いや、違う。 「──冬樹ッ！」 　冬樹の、親御さん。 　──その隣に立っている、一人の青年。 　──【冬樹】へ、駆け寄った。 「平兵衛ッ！」 　後ろから、龍介の呼び声が聞こえる。だが、今はそれどころじゃないだろう。 　さっきまで、冬樹の葬式をしていたはずだ。冬樹が立っているなんて、ありえないかもしれない。 　──だが、そんなことはどうだっていいッ！　 　突然駆け寄ってきた俺を見て、青年──【冬樹】は、目を丸くした。 　──あぁ、なんだよバカ野郎ッ！ 　──冗談、キツイだろうが……ッ！ 　俺は【冬樹】を、力一杯抱き締めた。 「冬樹ッ！　なんだ、ヤッパリ死んだなんてのはウソ──」 　瞬間。 「──落ち着けッ、平兵衛ッ！」 　龍介が、力強く俺の右肩を引っ張った。それによって、周りがしんと静まり返る。 　俺は思わず、龍介を振り返った。 「なん、だよ。なんで、ジャマするんだよ」 　龍介は、俺の心配をしていたはずだ。 　──なら、感動の再会に水なんて差さないでくれ。 　そんな気持ちで、俺は龍介を振り返った。 　腕の中にある温もりは、現実。つまり、俺は【生きている人間】を抱き締めているということ。ならばこの【温もり】は、紛れもなく【冬樹が生きている】という証拠だろうが。 　──俺は【冬樹】を抱き締めているのだから。 　それでも、龍介は俺の肩から手を放さない。 　しっかりと肩を掴んだまま、低い声で……。 「──バカが。その人は【弟】だ……ッ」 　俺にそう、龍介は【現実】を突きつけた。