龍介は、俺を強く睨み付けている。 　そうしながらも、俺を落ち着かせようとしているのだろう。なにかを押し殺したような声で、俺に【現実】を教えてきたのだから。 「お、とう、と……ッ？」 　頭が、龍介の言葉を理解するということを、拒んだ。 　けれど、どこか冷静な部分が残っていたのだろう。 　視線が、龍介から外される。そのまま、目の前で黙って俺に抱き締められている男を、見た。 　青年はほんの少しだけ、目を丸くしている。……しかし、なにも言ってこない。 　目だけで『状況を理解できていない』と、俺に訴えてきているのだ。 　その青年は、冬樹──に、よく似た顔をしていた。 　──龍介は今、なんて言った？ 　──『弟』って、言ったのか？ 　そこで不意に、冬樹の話を思い出した。 『オレの弟、オレに似てマジで美形なんだぜ！　ニコリともピクリとも笑わねぇんだけど、そんなクールなところも兄のオレとそっくりなんだよな！』 　そう言えば、冬樹には【冬樹によく似た弟がいる】らしい。 　それじゃあ。 　……つまり？ 「…………お、れ……ッ」 　頭が真っ白になり、フリーズしかける。 　俺の肩を、龍介がもう一度引っ張った。 　龍介の握力で。 　そして、微かに走った痛みに。 　──俺はようやく、事態を理解した。 　弾かれたように、冬樹の弟と思われる人物を、腕から解放する。 「す、すまんッ！　イヤ、違う！　すみませんでしたッ！」 　泣き腫らした目をしている親御さんも、驚いたような顔で俺を見ていた。 　ついさっきまで『親御さんに一言挨拶をしなくては』と、思っていたはずだったのに。 　──俺は、とんでもないことをしでかしてしまったのだ。 　冷静に考えれば、すぐに分かることだった。冬樹は、死んだんだって。 　俺はそう、理解していたはずだったのに……ッ。 「その、俺──」 　言い訳にしかならないとしても、なにか言わなくては。焦る俺と冬樹の家族との間に、龍介がそっと、割って入った。 「スミマセン。この人、冬樹サンの同居人で【火乃宮平兵衛】って言います。ボクは、火乃宮の友人です。火乃宮、冬樹サンが死んでショックが大きくて、まだ理解しきれてないみたいなんです。……動揺して、ご迷惑をおかけしてしまいました。ホント、スミマセン」 　言葉が出てこない中、ムリヤリなにかを絞り出そうとする俺よりも、よっぽど有益で有用。俺の声を遮った龍介が、代わって弁明をしてくれた。 　──サイアクだ。 　──やっちまった。 　よりにもよって、遺族の方に迷惑をかけちまうなんて。 　サイアクで、サイテーで。 　──してはいけないことを、してしまった。 　しかも、ただ迷惑をかけただけではない。 　──俺がしでかしたのは【死んだ冬樹のことを強引に掘り返すようなマネ】だ。 　不謹慎、極まりない。どう考えたって、あり得ないだろう。 　冬樹が言っていた通り、弟君はパッと見、冬樹に似ている。 　……だが、よく見ると違う。 　冬樹の目は、温かい印象を与える。 　だが、弟君は冬樹と違った。どちらかと言うのなら、冷たい印象だろう。 　身長も、冬樹に比べたら少し低い。 　髪型だってそうだ。前髪が目を隠しているのは、同じ。だが、分け目が逆。冬樹は前髪を右に分けていたが、弟君は左に分けているのだ。