せっせと掃除を始めた俺を見て、龍介はイスの上からぼやく。 「えっ、なにっ？　アポもなしに押しかけて来たと思ったら、わざわざ掃除しに来たのかよ？　ハァ？　俳優サマってのはヒマなのかァ？」 　そう言い、龍介はイスに座ったままクルクルと回り始める。その口から放たれるのは、妙に嫌味っぽい言い方だ。 　おそらく『気に食わない』とまでは思っていないだろう。ただ純粋に、心から理解できないだけ。 「世話を焼く相手がいなくなったからって、ボクに鞍替えってことかァ？　それって、正直どうよォ？」 　冬樹のことだろう。 　当然、龍介は悪意を持って言っているワケではない。本気でそう思ったから、言葉にしただけだ。龍介の性格は分かっているので、特段気にしない。そして当然、傷つきもしなかった。 「別に。そんなんじゃねぇよ」 　空き缶をまとめた後、次は燃えるゴミに区分される物を拾い始める。 「──葬式の時の礼、まだしてなかっただろ」 　そんな言葉を添えて。 　……しまった。思わず、暗い声になってしまったらしい。 「平兵衛、お前……ッ」 　冬樹の死に関することを口に出すのは、少しだけ抵抗がある。それは、約一ヶ月経っても、変わっていない。 　龍介も回転させていたイスを止めて、声を暗くした。 　……ヤバい。さすがに、空気を重くしちまったか？ 　先に話を振ってきたのは龍介だが、やはりナイーブな話だっただろう。もしかすると、踏み込んではいけない話題だったかもしれない。……もしくは、龍介に変な心配をさせたかも。 　そう心配した矢先……。 「──ぶぁ～かッ！　ハァッ？　こんなので礼のつもりかァ？　冗談にしてはちィっともッ！　カケラもッ！　面白くねェぞ、平兵衛ッ！」 　俺の奉仕に、カケラも感謝した様子はない。むしろ、俺に向かって中指を立ててきている始末だ。 　……イヤ、オイ！　さっきの暗い声はなんだったんだ！ 　 「締切を延ばすとか、そォいう？　ボクの心身が満たされるようなことすれよなァ！　部屋の掃除なんて頼んでねェし、却下だ、却下ッ！」 　またもやクルクルとイスを回転させながら、龍介は失礼極まりない発言を繰り返す。 「あっ、でも。そのまま掃除はしろよな。勝手にボクの家に上がり込んでんだから、それくらいの誠意を見せるのは当然だよなァ？　……なァ、平兵衛！」 　……困ったぞ。龍介に対する感謝の気持ちが、跡形もなく失せそうだ。 　ひとしきり回り終わった後、龍介は作業机に向き合った。……あっ、コイツ！　もう俺への関心はなくなったのかよ！ 　……というツッコミは、無粋なので口にはしない。俺は黙々と、部屋の掃除を続行。 　すると、突然。 「──締切に余裕ができたら、礼、してもらうわ」 　さっきまでの煽るような言い方ではなく、至極真剣な声で、龍介はそう言った。 　話は終わりだと言いたげに、龍介はパソコンを見ながら絵を描き始める。 　どうやら、今回はいつも以上に進捗状況に余裕がなかったようだ。俺を部屋に入れた瞬間は余裕がありそうに見えたんだが、気のせいだったらしい。 　液晶タブレット？　とかいう道具を使いながら、龍介は絵を描く。 　しばらく、俺の持っている袋の擦れ合う音と、龍介がペンで液晶画面をなぞる音だけが、部屋に響いた。 　……そんな中、先に言葉を発したのは、俺だ。 「そうだ、龍介。……俺さ、冬樹の弟と同居し始めたから」 「……ハァッ？」 　龍介の手が、ピタリと止まった。