今まで一度だって思い出したりすることのなかった、冬樹の言動。 　他愛もない冬樹の一挙一動が、部屋の掃除をしていくにつれて──。 　──『この部屋の主が戻ってこない』と理解するにつれて、波のように押し寄せてきた。 　逃げ出すこともできずに、波のようなその感傷に溺れそうになり。 　俺には、その波が『現実を受け止めろ』と責めてきているように思えて。……否が応でも、受け止めるしかなくなった。 　──月島冬樹は、もうこの部屋に帰ってこない。 　──月島冬樹は、死んだのだ。 　そう理解すると同時に、俺の涙腺がぶっ壊れた。 　俺の両目は、ただただ内側から溢れる涙をこぼすことしか、できなくなったのだ。 　休みをもらっていた、一週間。俺はそんな、鬱々とした日々を過ごしていた。 　あの日々を思い出すと、体が小さく震えてくる。目の奥が、熱いような痛みを訴えてきた。 　──マズい。 　冬人に向ける、続きの言葉を紡げない。 　これ以上話したら、遺族の前で泣いてしまいそうだからだ。 　──ミスったな。 　──こんな話、するんじゃなかった。 　だが、今さらそう思ったところで、もう遅い。 　冬人も冬樹との思い出かなにかを思い出したのか、黙っている。 　いつの間にか、ニュース番組は終わってようだ。聞こえてくる音が、バラエティ番組に変わっている。 　芸能人のトークや笑い声が、静かなリビングに響いた。 　そんな中で、冬人が口を開く。 「平兵衛さん」 　名前を呼ばれても俺は、冬人に目を向けられなかった。 　ビンの中に残る焼酎を、グラスも使わず一気に飲み干す。そのまま俯き、ゆっくりと目を閉じた。 　それでも、小さく返事をする。 「……どうした」 「私は、兄を凄い人だと思っている」 　その言葉に、俺は閉じていた目を開いた。 「兄は馬鹿で、残念な人ではあった。けれど、仕事に対する姿勢や兄に集まってくる人たちを見ると、私の兄は『本当に凄い人なんだ』と。そう、心から無邪気に思えた」 　その言葉は、俺への慰めなんかじゃない。……冬人が抱く、冬樹に対する【本気の評価】だ。 　冬樹が、高校生の頃。アイツは実家から、仕事に向かっていた。だから冬人は、その時の冬樹をリアルに見ていたんだ。 　見て、そばにいたからこそ……冬樹の仕事に対する情熱を、冬人は知っている。 「兄が死んで、葬儀から数日後。兄の所属していた事務所から、私に仕事の話がきた」 　冬人が続けたのは、マネージャーが電話で言っていた話だ。 　冬樹の葬儀の、二日後。マネージャーは、冬人をスカウトした。……冬樹の、代役として。 「私は、その時に確信した。『兄は皆の中で、死んでなんかいない』と。『今も、兄は誰かに求められている』と」 　冬人の声は、変わらず淡々としている。 　……だが、なんだ？ 　──どことなく、様子がおかしい気がする。 　顔を上げると、冬人は麦茶の注がれたコップを見つめていた。その表情は、険しい。 　冬人はコップを握る両手の力を、強くした。 　そして……。 　──俺が抱いていた疑問全てに対する、冬人の真意を。 　──俺にとって衝撃的なことを、呟いた。 「──だから、私は【月島冬樹】になる。【月島冬樹】になって、兄をこの世界に存続させたい。私はそのためだけに、ここへ来た」 4章【親友の弟の目的は、】　了