俺を警戒して、どことなく暗い表情になっているのだとしたら。 　それは【冬樹になることを諦める】という意味では、いい傾向ではある。 　……だが『嫌われてもいい』とは思っていたが、なんて言うか、そうだな。……実際にそうなると、なんだか複雑だ。 　人に嫌われて嬉しいワケはないが、思っていた以上にショックを受けている自分に驚く。 「なぁ、冬人。ヤッパリ昨日のことなんだが……」 「そのことは、もう話すなと言ったはずだ」 　そう呟いた後、冬人はお椀を取り出し、豚汁を二人分用意する。依然として、表情は暗いままだ。 　冬人は、その話をしたくないのかもしれない。 　だが、このまま冬人を放っておくことなんて、俺にはできるはずがないのだ。 「それでも、俺はちゃんと──」 「──しつこい」 　ピシャリと。冬人は冷たく、そう言い放つ。 　お椀ふたつを俺に差し出してくる冬人の表情は、まだ暗い。不機嫌とかではなく、純粋に元気がない様子に見える。 　冬人が、落ち込んでいる理由。 　──それは、どう考えても俺のせいだ。 　それでも、ヤッパリ冬人のそんな顔は見たくない。……言い訳がましいが、俺は冬人を傷付けたかったわけじゃないんだ。 『……当たり前』 　冬人が昨晩見せてくれた、あの笑顔を思い出す。 　──なにが、冬人のためだよ……ッ。 　差し出されたお椀を受け取ってテーブルに並べてみるが、俺は自責の念に駆られる。 　冬人を、傷付けた。冬樹になるのを諦めさせようとして、その結果がこれだ。 　──どうしてもっと、いい方法を考えられなかった？ 　──どうして、結果を急いでしまったんだ？ 　冬人は暗い表情のまま、テキパキと夕食を用意する。そのアンバランスさが、見ていて逆に痛々しい。 「冬人。お前さんはこんな話をしたくないと思うが、ひとつだけ言わせてほしい。……昨日は、本当にすまなかった」 　そっと、冬人が俺を振り返る。 「どんな理由があったとしても、俺がお前さんにしたことは最低な行為だった。許してもらおうなんて毛頭思っていない。だが、それでも謝らせてほしい。……本当に、すまなかった。もう、俺はお前さんに手を出さないと約束する」 　そのまま、冬人は抑揚のない声で答えた。 「平兵衛さんのことは、気にしてない。私はそう、何度も平兵衛さんに伝えているつもりなのだが」 　ウソだ。瞬時に、俺はそう察する。 　だが、仮に。……冬樹になるために、俺のことを【恨んでいないフリ】をしているのだとしたら。 　……果たして本心を殺してまで、誰かに成り代わろうとする必要があるのだろうか。 　──どうしたらいいのか教えてくれよ、冬樹……ッ。 　今は亡き同居人に、思わず助けを求める。 　脳内に住まう元同居人は、見慣れた笑顔を俺に向けてくれるだけ。明確な答えなんて、くれるはずがない。 　……その日の夕食は昨日とは違い、とても静かなものだった。