──今、冬人はなんて言った？ 　冬人の言葉に、冬樹の同期二人がさらに憤慨する。 「見せ付けるように冬樹の服なんか着てきやがってッ、気持ち悪いんだよこのブラコンッ！」 「冬樹が死んで、それを利用してなんの努力もしないで、テレビに映るんだもんな。……確か、放送は今日だったっけ？」 　片方は感情のままに。もう片方は平静さを装って、冬人を責めている。 　明らかに気分を害しているが、冬人は二人のように取り乱すことなく、淡々と反論した。 「なんとでも言ってください。ですが、あなたたちがなんと言おうと、私はこの仕事を辞めません。辞めるべき理由になりません」 「てめぇ……ッ！」 　体をブルブルと震わせて、片方の男が鋭い眼光で冬人を睨む。 　──なんだ？　なにが起こっている？ 　『陰口』って、なんのことだ？　その前にも、冬人はなんて……ッ？ 　冬人は『私服にペンキ』と言っていた。……それじゃあ、あの日。 　──クリーニングに出したのは【ペンキで汚れた冬樹の服】だったのか？ 　今、片方の男が『一週間以上前から』と言っていた。丁度、冬人にクリーニング屋の場所を訊かれた時期と重なる。 　それに『鉄パイプを落とす』って……っ。 　──それは、この前の……っ？ 「まさか……冬人がここ最近、ずっと暗い顔だったのは……ッ」 　今までの冬人の表情が、行動が……一気に、繋がっていく。 　冬人の表情が暗かったのは、俺が主原因ではなかった。冬人は俺に何度も、あの夜のことを『気にしていない』と言っていたが、それは本当だったのだ。 「お前さ、死んだ兄貴の知名度借りて、努力もなしにいきなり売れて……それで、嬉しいわけ？」 　その問いに対し、冬人は男を睨み付ける。 「そんなこと、あなたたちに関係があるとは思えないのだが」 「なんだと……ッ！」 　どこまでも冷徹な冬人は、二人を鋭く睨み続けた。 　そして、冬人は……。 「──兄の知名度を私はよく知っているが、あなたたちの名前を私は知らない。昨日の撮影で、あなたたちは【人気のモデル】ではなく【今後に期待されるモデル】枠だった。だから、あなたたちは知名度なんてものに固執するのだろう」 　──とんでもない爆弾発言を、ふたりにぶつけた。 「アイツ、バカか……ッ！」 　この状況で、相手の怒りを助長するような発言はどう考えても得策ではない。 　だがそんなこと、冬人には分からないのだろう。 「『忠告』とあなたたちは言うが、私には『妬み』にしか聞こえない。そんなものにいちいち取り合っていられるほど、この仕事は甘くないと思うが」 「てめぇッ！　冬樹なんて、顔がいいだけの頭の中ピーマン男だろうが！　少し売れてたからって、調子に乗るなよッ！」 　ピクリ、と。冬人の手が小さく、震えた気がした。 　冬人が相手の地雷を踏み抜くと、相手も地雷を踏みぬこうと反論する。 「あんな見てくれだけのバカ男、偉い奴に媚びへつらってただけだろ」 「いっそ体でも差し出して、真剣に媚びを売っていたんじゃないかい？」 「アッハハッ！　それ、ありえるな！　あのバカならやってそうだ！」 　冬樹のことをバカにされて、冬人が冷静でいられるはずがない。 「撤回しろ……ッ」 「するわけねーだろバカが！」 　緊迫した空気が張り詰める中、とうとう痺れを切らしたのか。 　ハデな見た目の男が、ニタリと笑った。