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第28話《Ⅳ章》訪問者は突然に⑤

 杏仁豆腐、誰かに食べられたみたい。  寮の冷蔵庫に入れとくとこれだから。  今度何かで埋め合わせするから……  先輩の雰囲気、いつも通りだけど。何かがいつもと違う。  違うのは、俺が意識しすぎているからだろうか。 「部屋戻ろうか」  正直、今の先輩と二人きりになるのは落ち着かない。  でも寮というのは厄介で、いま俺の帰る場所は先輩の帰る場所でもある。 (笹原に頼んだら、一晩くらい泊めてくれるかも知れないけど)  そんな事をしたら、先輩とはもう修復不可能になる気がする。 「姫?」 「すいません、ぼーとして」 「帰るよね」  念押しする先輩の声にぎこちなく頷いた。  足が重い。  先輩との距離、どう取ればいいだろう。近すぎず、離れすぎず……こんなの考えた事なかった。  今まで先輩が、俺にとっての心地良い距離で一緒にいてくれたから…… 「どうしたの、部屋こっちだよ」  立ち止まってしまった俺は、どうにか誤魔化そうとモゾモゾとポケットを探った。 (あっ) 「あの、星野会長から頼まれて……」 「敬司が?」 (先輩は会長を名前で呼ぶんだ)  胸の奥に刺さった真綿のような痛みは、気づかない振りをする。 「大事な生徒会の書類だそうです。旧寮の」 「それ、頂戴!」  奪い取るように手から封筒をさらうと、目の前で破った。 「生徒会め」  チッと舌打ちして、先輩が飛び出す。 「姫は戻ってて」 「片付けなら俺も」  手伝います、と言いかけたけれど。 「俺一人でするからいいよ」  先輩と俺の間には壁がある。  最初に避けたのは俺だけど。 「戸締まり、ちゃんとしてね。先に寝てていいから」  先輩、遅くなるんだ。  旧寮の片付けだから仕方ない。 「俺、避けられちゃってるかな」  答えてくれる人は傍にいない。 (追いかけて行っても邪魔になるだけだ)  先輩のプライベートにも関わる事だし。  俺はきっと、いない方がいい。  行かない方がいい。  そう自分に言い聞かせる。何度も、何度も。  旧寮に走っていった先輩の影は見えない。 「あー、いたいた!」  突然の静寂を破る声に振り返る。 「ぶはっ」  何だ、何だ。  なにも見えない。視界が真っ白だ。 「これ、王子様に渡しといてくんね?」  柔らかい。  目の前を塞いでいるのは服だ。それも真っ白の。 「脱衣所にこんなん置きっぱされたら、シャワーが使えねーよ」

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