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第48話《Ⅶ章》恋路を走る

 薄暗い。  どこかカビ臭い。  先輩の部屋はきれいに整頓されていたけど、ここは違うようだ。  だんだん慣れてきた目が周囲を映す。  倉庫……だろうか。 「うっ」  考えようとするけれど頭がガンガンする。  そうだ……  気を失う前に嗅がされた、あの薬品のせいだ。 「目覚めたようだな」  暗がりから声がした。聞き覚えがある。  部屋にいた見張りの男だ。この男が俺をここに運んだのか。 「先輩は?大佐和先輩は無事なのかッ……ゥワっ」 「暴れるなよ。手足を拘束している。薬もまだ完全に切れていないだろう」 「クソっ」  無様にも埃臭い床に顔から倒れて突っ伏してしまう。 「俺を人質にしたって無駄だぞ。先輩は俺の事なんか何とも思ってないからな」  『嫌い』……って言ったから当然だ。 「あっちはあっちで上手くやってるさ。お前は……」  カツン、カツン  冷えた靴音が近づいてくる。 「大事な上納品だ。顔に傷付けるなよ」  グイッと顎を持ち上げられた。体は床に横たえられたまま。 (普通じゃない)  全身を黒スーツに身を包んだこの男の素性は。  俺の予想は、たぶん当たっている。 (黒服の男達はカタギじゃない)  先輩はきっと何かトラブルに巻き込まれたんだ。捕まらないでくれ、と今はただ先輩の無事を祈るばかりだけど。  捕まってしまった俺には先輩の身の安全を願う事しかできない。  ……待って。 (捕まったから、できる事があるんじゃないか?)  黒服の男は俺を『上納品』だと言った。  組長か兄貴分に俺を献上するつもりだ。  これは絶好の交渉の機会じゃないか。 「おい」  相手は非合法組織の構成員だ。声が裏返らないよう腹に力を入れる。 「お前達のボスに伝えろ」  精一杯、虚勢を張った。怖い。でも。 (先輩のためだ) 「俺がボスのものになったら、先輩に手を出さないと約束しろ」  先輩は俺のために危険と分かっていて、自ら危険に飛び込んだ。  だったら、俺も。  やらなくちゃ。先輩を守るために。 (先輩を守りたいから)  自分の意志で選ぶ選択肢だ。  こうすれば、あなたを守れる。 (先輩、無事でいて下さい)  そして、どうか……  幸せになって下さい。

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