「……まだなってないけど……一応、俺、今、巻き込まれてるわけだし。知る権利あるんじゃないかと思って」 「確かにそれはあるよな。まあ、じゃあ、いっか。教える」 「え？？　本当にいいの？？」 「ん。本当は秘密兵器でもなんでもないから。みんな勘違いしてるだけで」 　そう言って、黒崎が晃良の腰に腕を回してぐいっと晃良を引き寄せた。 「一応、内緒話だから」 　そう言って、顔を晃良の耳に近づけてきて、囁くように晃良へその答えを口にした。 「……は？」 　その答えは。晃良の予想の範疇(はんちゅう)を遙かに超えた答えだった。 「まじで？」 「ん、まじで」 「あの、大統領のおっさんが？」 「うん」 「これって……お前だけ？　知ってんの」 「ジュンも知ってる。あと、一緒に研究してるメンバーも。あ、メンバーは公にされてないけどな」 「……秘密兵器じゃ全然ないじゃん。凄ぇ誤解だな」 「まあな。しかも俺の専門じゃないしな。だけど、どうしてもって言われて研究してんの。おかげで俺、命狙われたり随分迷惑こうむってんだけど」 「本当だな」 「だけど、大統領のおっちゃんが、ぜーったい秘密にしてくれって言うから。そしたら周りが勝手にあれこれ詮索し出して、それならもう秘密兵器ってことにしとくか、ってなった」 「だけど……お前が大変じゃん」 「そうだけど。大統領のおっちゃんは親父の幼馴染みで親友だし、俺も助けられてることいっぱいあるからな」 「……もう、なんか次元が違う。話の」 「そう？」 　そんな会話をする内に、例の橋が見えてきた。昔、晃良がそこから落ちて記憶を失うきっかけとなった橋。朝からの激しい雨のせいか、水かさが増して激しく流れている音がここからでも聞こえてくる。 「アキちゃん。橋の手前のカーブ曲がったら隠れよ」 「ん」 　今、自分たちは相手に背中を見せている状態で、かなり不利な状況にある。向こうの情勢を確認するのが先決だ。 　何気ない足どりでカーブを曲がった。その直後に素早く大きな岩の裏に隠れる。しばらくして、複数の足音が聞こえてきた。カーブを曲がったところで少し小走りになり、晃良たちのいる岩場を過ぎて橋へと向かっていく。 　４人。自分たちの姿を見失い、橋の上で視線を巡らせている人影を確認する。そのまま橋の向こう側へと消えていった。全員、外国人の男だった。観光客を装ったカジュアルな服に身を包んでいるが、体格からかなり訓練を受けていそうだった。見たところ、ロシア人のようだが、晃良にはそこまで判断できるような知識はない。 「アキちゃん。アキちゃんはこっからふもとまで戻って」 「は？？　バカ言うな。お前を置いていけるわけないだろ」 「だけど、これはアキちゃんには関係ないことだから」 「……お前、今更なに言ってんだよ。ここまで関わっといて、関係ないわけないだろ」 「……アキちゃんを巻き込みたくない」 「…………」 　黒崎の真剣な瞳とぶつかった。黒崎の、自分を大切に思ってくれる気持ちはよく分かる。よく分かるが。それと同時に黒崎に対する怒りも込み上げてくる。 「……お前、ふざけんな」 「…………」 「だったら、なんで俺の前に現れたんだよ。こうなることは分かってたんだろ？　分かってて、俺といるんだろ？　とっくに覚悟決めとくことじゃねぇのか。それを今頃になって、逃げるのか」 「アキちゃん……」 「俺はとっくに覚悟決めてる。どうなっても、お前だけ置いて逃げたりしない」 　晃良は素早く黒崎の襟元を掴むと引き寄せた。唇を重ねて、離す。 「俺はお前と運命共同体だと思ってる。絶対、離れないからな」 「…………」 　黒崎がじっと晃良を見返した。口角を少し上げて微笑む。 「本当にアキちゃんは最高だな。最高過ぎて今、押し倒したいところだけど、あいつら始末してからな」 「……うん」 　どちらにせよ、今ここを飛び出してふもとに戻ったところで、追いつかれる可能性が高いし、晃良の存在も知られている。ならば、逃げるよりも相手を倒して大事にしてしまった方が、周囲に知られてしまう分、後々黒崎に接触することが難しくなるだろう。