どうしよう。 　杏は、毎日悩んでいた。 （やっぱり、お食事会のこと真さんに話した方がいいのかな） 　だが、言えば必ず反対されるだろう。 　料理教室も、辞めさせられるかもしれない。 　それは絶対、避けたいところだ。 「真さん」 「何だ？」 「いえ、やっぱり何でもありません」 　そうやって、言葉を飲み込む毎日。 　真は、そんな杏を悲しく思っていた。 （きっと、三村さんとの食事のことを言えば、私が怒ると思ってるんだろうな） 　そんな風に、怖がられるとは思っても見なかった。 　彼とは、対等な関係を築きたいと思っていたのに。 （杏の中にはまだ、自分は家政夫で、私は雇い主、という図式が消えずにいるんだろう） 　こんな時、どうしてあげればいいんだ？ 「杏、ここにおいで」 「はい」 　ソファに腰掛けた杏を、真は抱きしめた。 「杏、好きだ」 「僕も真さんが、大好きです」 「愛してる」 「……僕も、です」 （そういえば、まだ一度も杏から『愛してる』とは言ってもらったことがないな） 　バレンタインデーには、その言葉が聞けるのだろうか。 　三村の影を疎ましく感じながら、真は杏を抱きしめていた。