それが大切なモノだと気付くのにはあまりに時間がかかった。 それはもう… 俺の手元にはない。 BARの裏にある一室。 男達の溜まり場となっているそこに、トオルはいた。彼の顔には生気がない。いつもならジッとわたるを見つめるその瞳も虚で色がない。 誰もがそれを分かっていた。 その場にいる男達全て、彼の調子がいつもとは違うことを分かっていた。 ただそんな姿を見るのは皆初めてのことで、戸惑っているのだ。 どのように接すればいいのか分からない。 彼が一途に思っていたわたるに振られた時でさえ、こんな情けない姿を見せたことはなかったというのに。 いつもとは違う雰囲気が漂う中、やっとトオルに声を掛けたのは、一回り年の離れたバーの店主、隅田だった。 「どうしたんよ、トオル君らしくない。みんな怖がっとるやろ。」 「別に。」 「わたる君がきよと付き合ったときはケロっとした顔しとったやろ？なんや、それより傷付くことあるっちゅうんか。」 いや、あの時も確かに傷付いて、修復不能なまでへこんだ。それでも、支えてくれた人がいた。その人はもう、いない。いや、自らの手でその人を傷付けたのだ。償える筈がない。 「なんや、言えんのか。でもな、そんな顔しとったらみんな心配すんねん。触れて欲しくないんやったら、そんな腑抜けた顔はやめぇや。」 「…。」 無言。無言。 どうやら本当におかしくなってしまった。 この男というもの、喧嘩は強く、どんな状況でも冷静で冷徹。表情筋など殆ど動かない。それがこの男だった。 そして、彼が唯一取り乱すのは、わたるだけ。わたるが全てであったはずなのだ。なのに、この男が今取り乱している理由はわたるではない。 隅田は考える。 そして、ふと思い出した。 「なぁ、もしかして先月、なんかメルヘンな人形持ってたやろ？それとなんか関係あるんか。」 それは記憶に新しい。 ウサギの人形だったか。 まったく、似つかわしくないモノを持ったこの男に、笑い飛ばした記憶がある。ピクリと反応した眉に、図星だと判断した。 「確かお前、わたる君のお迎え以外の日は別の奴と帰っとったやろ。それにここに来ることも減っとったな。わたるがきよと付き合うたのが原因かと思っとったけど、ちゃうんやな。誰か、大事な奴でも出来たんか。」 隅田が導き出した答えは間違っていない。なにより、トオルが肯定するかのように頷いたのだ。 「もう遅い。」 「遅いってなんや。」 「あれにはもう、新しい連れがいる。」 「…お前はまた諦めるんか。まぁ、それもお前の勝手や。けど、敢えて言わせてもらうわ。お前は本当にそれでええんか？なんや、わたるのときはもうお前も諦めとったから何も言わんかったけど、でも今回はお前、諦め切れてないんちゃう？」 違う。 諦めるだとかそれ以前の問題。 トオルは何もしていない。ただ、そこにいて当たり前の人間がいなくなっただけ。 トオルは何もしていない。いつも隣に歩いていた人間がいなくなっただけ。 トオルは何もしていない。ただ、ただ、知らない間に懐に入っていた人間が、知らない間に手の中から消えていただけ。 追いかけもせず、捕まえもせず、もちろん愛を呟くこともなかった。 わたるとは大きな違い。わたるには愛をこれまでかというくらい呟いた。きよと付き合う前には自分に振り向かせる為に必死になった。 付き合った後も、未練のように送り迎えをして大切に守っていた。トオルはわたるがいれば良かった。 わたるがあれば幸せだった。 ただそれは見せかけの幸せ。 もう終わった幸せ。 もう、隣に置きたい人は決まっている。もしかしたら、わたるのように容易に諦められないかもしれない。 「あいつは今日どこにいる。」 「きよなら二階や。わたると一緒に行ったで。」 「そうか。」 トオルは静かに立ち上がり、二階に繋がる階段へ向かう。 隅田はその後ろ姿を静かに見守った。