茂が話し終えて、その場はまた沈黙になった。 　菜月は下を向いて、なにも言わない。普段の明るい様子はどこかへ行ってしまっていた。 「……だから、きみのこともなかなか受け入れられなかった」 　茂の話は、菜月とのことに戻ってきた。 　茂が菜月のことをなかなか受け入れなかった理由。 　交際、結婚、そして離婚。 　男と女。 　それらが茂に倦怠を持たせ、面倒だと思わせ、もういいと投げさせたくなってしまったのだから。 　元々、高校時代の失恋から杏子と付き合い、そして最終的には破局したのだ。 　菜月との関係を同じようにしたかったはずがない。 　それにもうまっぴらだった。 　自分のエゴで誰かを巻き込み、傷つけ、壊してしまうことは。 　でも菜月はやすやすとそれを壊してきた。 　ほだされた部分は確かにある。 　菜月が、自身の性的嗜好と一致する性別、男性だったからということもある。 　だが、そんなゆらゆらした気持ちや、性的嗜好という固定のものだけで、ここまでやってきたはずはない。 　心が惹かれてしまったからだ。 　積極的で無邪気で優しくて、でもときにとても頼りになる顔をしてくれる菜月に。 「こんな事情だから、咲耶は今、父親なしで育てられてる。それが寂しくて、きっとあんなことをした。……全部、俺のせいだろ」 　でも今は菜月との交際の話とは違うところに論点がある。 　茂は話を戻した。 　元々の問題、咲耶と菜摘の家出事件について。 「……そんなこと……」 　菜月はぽつりと呟いた。 　そんなこと、の続きになにがあるのか。 　そんなことありません？ 　そんなこと、俺のせいでもあります？ 　それともほかに。 　茂はわからなかったけれど、そのあとは続かなかった。 「事情はわかりました……。でも茂さん」 　菜月は顔をあげる。 　その目は暗くて、どこか寂しそうであった。 「茂さん、自分のことはどうなんです」 　それがなにを指しているのか、茂はすぐにわからなかった。 　自分のこと？ 「咲耶ちゃんがお父さんと一緒に暮らせなくて、寂しく思って会いに行ったのはわかりました。でも、茂さんは？　咲耶ちゃんがいなくて、寂しくないですか？」 　言われて、茂は息を飲んだ。 　それはそうだ。 　寂しいに決まっている。 　だがそれは口にできなかった。 　だって、言われている相手が相手である。 　現在、恋人の菜月に言われて、「そうです」だなんてことは。 　なにを言ったらいいのか。 　「そんなことはない」は嘘になるに決まっている。 　だからといって、素直に答えても、それは別の意味で菜月を傷つける……。 　茂が答えられないのはわかっただろう。 　どちらも言えないのだと。 　菜月は笑みを浮かべた。 　その笑みはどこか歪んでいて、そう、幼稚園の父兄参観のとき、初めて茂の事情の断片を知ってしまったとき。 　あのときの笑みに似ていた。 　もっと深くて痛々しいものだったけれど。 「やっぱり茂さんは、咲耶ちゃんと、それから杏子さんといるべきなんじゃありませんか」 　静かに言った菜月。 　高校一年生の言うものにしては、重すぎる言葉であった。 　だがそれを言わせたのは茂なのである。 　菜月の立場なら、もっと我儘なことを言って良いのである。 　なのに、それは言わない。 　それどころか、別の相手とのことを提案する……。 「それはできない」 　しかし茂も引けない。 　こればかりは譲れないし、答えないというわけにもいかない。 「俺はあのことで杏子を傷つけた。のうのうと戻れるはずがないし、あいつだって望むはずがない」 　茂の言葉がはっきりしていたからか、菜月がもう一度繰り返すことはなかった。 　今度は菜月のほうが、なにを言ったものか。そんな顔になる。 　茂はその菜月の目を見た。 　笑みを浮かべた。 　さっきの菜月の視線と同じようになっただろう。 　歪んだ、作り笑いだというところが。 「……『耐えられない』って言われたんだ」 　菜月はきょとんとした。 　どういう意味か。 　そんな顔になる。 　茂は歪んだ笑みをもう一度、浮かべることになった。 「性的嗜好を隠して付き合って結婚したことか。それとも暴露したことか。もしくは俺の恋愛対象の性別、それ自体にかもしれないな。色々混ざってるのかもしれない。それでも、杏子はもう『耐えられない』んだよ。俺という存在に」 　菜月はなにも言わなかった。 　言葉が見つからない、以前に、頭がそれを理解できない、というような顔にもなる。 　ショックだろう、と茂は思った。 　恋をして、付き合って、恋人同士として過ごしていた男がこんなやつだったなんて。 　失望してもおかしくない。 　いや、するだろう。 　思って、茂はもう一度、笑みを浮かべることになる。 「きみのことも巻き込んじまったな。悪かった」 「……そんな」 　茂の謝罪に、菜月は呆然と、という様子で呟いた。 　その先はやはりなかったけれど。 　それをいいことに、茂は腰を上げた。 　もう、することは決まっていた。 「やっぱり俺は、もう一人でいるべきなんだよ。終わりにしよう。きみに悪い」 　菜月を見下ろして、はっきり告げる。 　茂がこれほどはっきり、自分の意思を言葉にすることはなかったからか、菜月は目を丸くした。 　それだけ茂の決意が強いということなのだから。 「そんな、……嫌です！　咲耶ちゃんたちの事情はともかく、どうして一足飛びに『一人でいるべき』なんてことになるんですか!?」 　菜月も腰を上げた。 　ただ、立ち上がるのではなく、テーブルに手をついて、上半身だけ伸ばすように。 　そうしても茂には届かない。 　姿勢の差だけではなく、体格だって違う。 　茂からは、見下ろす位置にしかならない高さ。 「関係あるさ。……間接的には」 　静かに言った。笑みは変わらないままで。 「もう巻き込みたくないんだよ」 　それでおしまいだった。 　菜月が、なにを言ったものかわからない、という様子であったのをいいことにして。 　一人になった部屋の中。 　茂は実感した。 　今、ここに一人きりで居ることよりも、もっとはっきりと、自分は独りきり……孤独になったのだ、と。 　すべて自分で蒔いた種によって。