佐伯さんが途中でタクシーを拾っていないことを祈った。一刻も早く捕まえないといけない。でないと手遅れになる。そんな気がする。 　外はもうすっかり闇に覆われていた。走る頬に冷たいものが当たる。雨だ。少しづつ勢いを増してくる。傘なんか持ってない。でも、僕だけじゃない。きっと、彼も濡れている。 　道が二つに分かれる。駅へとまっすぐ向かう近道の大通りと、公園を横切っていく遠回りの迂回路。迂回路の方を選んだ。理由はない。勘だった。 　激しくなる雨に人の姿は見えない。普段でも人気のない寂れた公園は、いつも以上に森閑としている。電球が切れたのか明滅する街灯の光の下に、雨の中特に急ぐ様子もなく歩いていく長身のシルエットを捉えた。 「佐伯さん！」 　呼んだ。足が止まる。 　追いついて腕を掴んだ。息が切れて言葉が出てこない。 「湯沢君は……？」 　振り向かずに彼が問いかける。 「あいつは……追い返したよ」 「どうして」 「どうしてって……！」 「俺に気を遣っているなら必要ない」 「そんなんじゃない！」 　沈黙。雨の音だけが、すれ違っている僕達の空間を満たす。 「今日、あの歩道橋の上で……」 　彼が口を開く。こちらを向いてくれないまま、ただ闇をみつめて。 「君が足を止めたとき、今度こそ別れを切り出されるんじゃないかと思った。もう終わりにしようと、言われるんじゃないかって。本当は、俺はいつも怖がってた。いつか君が俺を必要としなくなる日がくるのを」 「僕にはあなたが必要だ！」 「君が湯沢君を諦めようとしたのは彼が婚約したからだ。それが今はまたゼロに戻った。障害がなくなったんだ」 「佐伯さん……？」 「今なら、告白してもいいと思う。彼は君を心から信頼している。もしかしたら受け入れるかもしれない。十年来の君の片想いが成就するかも……」 「佐伯さんは、僕が隆のものになってもいいんですか！」 　彼の背中が震えた。雨が冷たい。きっと僕の体が熱くなっているからだ。 「確かに僕は、隆と同じくらいあなたのことが好きだとは言い切れない。それでも、あなたを手放したくないんだ。こんなの卑怯だって、自分でもよくわかってるよ！」 　彼は答えない。動かない背中に向かって、僕は自分の想いを訴える。 「だけど、心からあなたを愛したいって思う気持ちは本当なんだ。あなたが想ってくれるのと同じくらい、僕だって返したい。これから、少しづつでもいいから、そういうふうな関係になっていきたい。そういうふうになれるんじゃないかって、最近思えるようになったんだ。それじゃ駄目ですか？」 　掴んだ腕がわずかに震える。絶対に、離さない。振りほどかれても必ずまた捕まえる。 「それとも佐伯さんは、あんな関係で満足なの？　身代わりで……都合のいい人のままで、本当にいいの？　僕を隆に突っ返して、僕が幸せになればそれでいいって思えるの！？　そんな程度の想いだったの！？」 「そんなわけ、ないだろう！」 　腕を掴んだ手を逆に引かれた。次の瞬間には、僕は彼の胸の中にいた。 　思い切り抱き締められて息が止まるかと思う。いつだって宝物を扱うように優しく僕に触れていた彼に、これほどストレートに情熱を向けられるのは初めてだった。 「そんなわけ、ないだろう。どんなに愛してるか、わからないのか」 　僕は目を閉じる。僕の体と同じくらい熱い、彼の胸に震える身をまかせて。 「教えて……佐伯さんの、本当の気持ちが知りたいよ……」 「後悔しても遅いぞ。もう、」 　あいつには渡さない、と熱い囁きが耳朶を打った。