技術的な話や、給与や雇用の話をして特に問題のない事を確認した後に、春斗は大切な事を聴いた。 「内藤くんは、何を作りたくてファッションに進んだの？」 「それは……」 モゴモゴと言い淀む。 「かわいいくんは……デブ専……」 「あぁっ！何でそれを言うんですか……！！」 「採用！！」 春斗は前のめり気味である。 「えっ……」 「いやーわかるよ、モッチモチの重みを感じて圧死しそうになる愉悦。骨の軋む快楽。肉体に征服される悦楽。最高だよね。」 「ちょっと違うかもしれねえっす……」 「とりあえずプラスサイズの服を作りたいんだね、僕も最初の服作りはプラスサイズの彼女の服だった。」 「羨ましい……俺は付き合ったことは無いです……お店とかで大きい子を……」 「風俗があってくれて良かったよね、僕はSMクラブが無かったら人生の九割が終わってるから。絶望だから。」 「えぇ……」 若干困惑する内藤に、鴉は特に気にせずお茶の追加を入れたり、お菓子を出したり、余程かわいいと見える。 愛玩動物に餌を与えている様に見える。 「お隣くん……気に入ってくれて嬉しいけど……採用するかは……オーナーと話してからじゃないかな……」 変わり者にマトモな事を言われて、春斗は頷き、落ち着かせる様にお茶を啜った。 「良かったらこのままお店来る？用事あれば後日でいいんだけど。」 「すみません、今日はこのあと推しのライブなんで。」 キリッとした顔で答える。 「ほぅ……興味深い。」 「地下アイドルですよ。センターの愛実ちゃんが最高なんです、174cmに100kgオーバーだけど、体脂肪率45%の痩せ型です。元重量挙げの選手で、お姫様抱っこチェキは先着なんで、急がないと。」 「それは急がないといけない。時間を取ってくれてありがとう、来れる日を連絡してくださいな。」 「必ず連絡します。」 そうして、パンク小僧の内藤は爽やかに去っていった。 「お隣くん……今度イベントに出店する……SMの人も沢山くるから……良かったら来て……」 わざわざエンボス加工で装飾された封筒に入れ、シーリングスタンプで止められた中に、一枚のインビテーションが入っていた。 これを一人で包んでいるかと思うと、愛くるしく感じる。 「あ、このイベントフェティッシュパーティだね。」 鴉はコクリとうなずく。 「手伝おうか？」 鴉はゆるりと首を横にふる。 「妹……さくらが手伝ってくれるから……大丈夫……」 「おぉ、それは心強いね。必ず行くよ。さくらちゃんに会うのも楽しみだなぁ〜」 このイベントは、ゴシック、ロリィタ、フェティッシュ、パンク、ドレスコードのあるファッションクラブイベントだ。 パフォーマンスで緊縛やSMの人も参加している。 清太郎を誘おうと思いながら、同級生の活躍を心から喜んだ。 そして、すぐ翌日にはパンクス内藤がLong Tailにやってきた。 面接のフリをしたただのおやつの時間である。 「めちゃくちゃ可愛いです……え、本当に最高なんですけど！！」 お姫様抱っこチェキを見たユカは、興奮気味だ。 「ファーで出来たランジェリー着て欲しぃです……」 「冬イベントで、フェイクファーのウシャンカとコートと手袋のセットアップ着てた時は、あまりの可愛さにこのまま死ぬかと……」 「それは死にます。オーガンジーでふわふわ全部包むのもマシュマロボディでめちゃかわいいです！」 仲良くなって素晴らしい事だと、春斗は微笑ましく眺めた。 仕事としては、意外にも内藤はストリートカジュアルでは無く、テーラードにのめり込んで勉強していた。 本人曰く、イギリスかぶれな所がそうさせたらしい。 深月の仕事も手伝いたいという意向があった。 「そうだ、私のランジェリー部門の名前をBob tailにしようと思っているんです、内藤くんがプラスサイズやるならPuffy tailなんてどうでしょうか？膨らんだしっぽちゃんです。」 「僕のボンテージはCat tailだから良いね。でも、内藤くんは学生で、インターンかアルバイトになるし、卒業したら他の会社に就職するんじゃない？」 「それもそうですね……」 「オーダーメイドでしたら、その後引き継ぐ人が居れば問題無いのでは？そんなに大掛かりに作れないですけど、ダメですかね？作りたいなぁ……出来れば卒制は推しに作りたいなぁ……作りたいなぁ……」 胸を抑えて悩む内藤に、今まで笑顔で眺めていた深月が口を挟んだ。 「春斗くんにそっくりだね。やっちゃえばいいんじゃない？そんなに最初からバンバン入るわけじゃないし、最悪縫製は工場にも回せるし。」 真剣な顔で内藤は頷く。 「それぞれ主体性を持ちつつ、助け合ってやっていこう。因みに今日はトランスジェンダーさんがスーツをオーダーに来るよ。来週はプロレスラーさん。それぞれの特技を活かして楽しんでやっていこう。」 Long Tailの客層はここのところ非常に幅が広い。