「心配かけてごめん。でも大丈夫だから。俺、就活頑張って、必ず大手の新聞社に入る。……そりゃ、本当は母さんみたいなフリー記者になりたいけど、いきなりは無理だろ？　だからまずは、どこかに所属するよ」 　望大は決まり悪そうにしつつも、しっかりした口調で語った。 「……あ、日暮(ひぐれ)は受けないから。母さんを辞職に追い込んだような会社だもんな。今、部数落ちてるらしいよ？」 「しょうもない点数稼ぎをしなくてよろしい」 　蘭は一喝した。 「本音だって……。あ、そうそう、晃也(こうや)さんもいろいろ相談に乗ってくれるそうだから、安心して。やっぱり、兄貴って感じだよな。立場は俺の義弟なのに、変な感じ」 　望大はくすくす笑ったが、苦虫をかみつぶしたような陽介の視線に気づいたのか、ぴたりと黙った。望大の双子の妹、明希(あき)は、長年の初恋を成就させて、蘭の元同僚・稲本(いなもと)と結婚したのである。昨年、20歳の時だった。明希が15歳の時、稲本が『あと5年』と口を滑らせたことで、明希は言質を取ったらしいのである。 「お前の意欲はわかった。でもな、俺が言ってるのは、三石君のことなんだよ。大学はどうするつもりなんだ？　子供を抱えて」 　望大とその交際相手・三石夏生(なつき)が通うのは、国内でも屈指の名門大学の政経学部だ。三石は望大より二つ年下だから、まだ一年生のはずである。 「それは……、休学するって……」 　言いづらそうに、望大が白状する。蘭は、カッとなった。 「やっぱりそうか！　だから、何考えてるって言ったんだ。付き合ってる相手の人生に、そんな風に影響与えるなんて、お前はそれでも男か！」 　夫・陽介が尽力しているとはいえ、まだまだオメガの社会的評価は高いとはいえない。そんな中で有名大に入るなんて、三石という子はきっと、能力も意欲も高いのだろう。 （それを狂わせるなんて……） 　我が息子に限ってまさかとは思うが、無理なことをしたのではないか。蘭の不安は、エスカレートしていった。