野犬のお陰で少し元気になった俺は、とりあえず着替えをするべく、野犬に話しかけてみる。 「ねぇ、俺の着替えやウェットタオルが、車の中にあるんだよ。」 　奴は動かない。でも耳はピクピクしてる。 「桜の木に登っても良いかな？。」 　野犬は相変わらず目を閉じているけれど、フンスと鼻から息を抜いた。その絶妙なタイミングに俺は思わず笑ってしまった。 「あはは、ありがとね。 　ロープで上に登って身支度を整えるだけだから、怒るなよ？。」 　俺は野犬のすぐそばにあるロープへと、ゆっくり近づく。 　野犬は目を閉じたまま、耳だけがピクピク動いている。 　もしかして、俺が怖がらないように寝たふりをしてくれてるのかな？。まさか、ね。 　俺は野犬に威嚇されたらすぐに離れられるように、野犬から目を離さず、ゆっくりと移動する。 　野犬は動かない。 「じゃ、登るからね。怒るなよ？」 　ロープにたどり着くと、野犬に声をかけて、それから登り始めた。 　*　*　* 「はぁ～。」 　無事に車に入れたことで、一気に気が抜ける。 　腕時計の時間は、まだ午前9時にもなっていない。 　俺が寝ちゃって、２時間くらいってところか？ 　取り敢えず汚れた衣服を取り替えよう。 　ウェットタオルで身体を拭き、着替える。 　着替えの際に見つけてしまった下着の汚れは、結論からいうと失禁ではなかった。 　失禁ではなかったと言う事実だけ覚えておき、余分な発見物は無かったことにする。それ以上でもそれ以下でも無い！。無いったら無い！。 　気を取り直して、俺は考える。 　あの野犬、最初に会った時とは雰囲気が全然ちがう。 　俺が縄張りを荒らしたことを怒っていたのなら、俺が出て行く意思があると伝えれば、良好な関係になれるのではないだろうか？。 　本格的な準備があるわけではないから、俺の着替えもあと一式しかないし、水や食料だって、トレラン用一式分と、緊急避難用の車に置きっぱの３日分だけだ。 　あんなでかい犬がいる山だ、クマや猪だっているかもしれない。 　早く山を下りなければ。 「ウォンッ。ウォンウォンッ。グルルルルッ。」 　野犬に呼ばれているような気がして、俺は車のドアから下を覗いた。 　野犬は座っていて、尻尾を左右に揺らしながらこちらを見ている。 「お、怒ったのか？。」 　野犬に問いかけると、野犬はそっぽを向いた。 「な、何だよ？、用事があるのか？。」 　野犬は再びこちらに顔を向けると、なにも言わずに座っている。ふさりふさりと尻尾が揺れている。 「下に降りて来て欲しいのか？。」 　野犬はこちらを向いたまま、動かない。 「俺のこと、喰う気なの？。」 　野犬はそっぽを向く。 「ぶ、ぶふ。」 　絶妙なタイミングで動く野犬に、我慢していたのに、思わず笑ってしまう。 「グルル。」 　野犬は少し唸ると、不機嫌そうに尻尾をパシンパシンと左右にふって、また腹這いで目を閉じてしまった。 「ごめんごめん、おまえが俺を喰わないのなら、降りていくよ。」 「グルル。」 　野犬は伏せたまま、尻尾をふわんと動かして、返事をしたように見えた。 　ほんと、良いタイミングで反応が返ってくる。実は昔、飼い犬だったのかな？。 　俺はそんなことを考えながら、ロープを手繰って、下に降りていった。 「おまたせ。さっぱりしたよー。」 　俺は着地すると、ゆっくりと野犬に近づいてみた。野犬は先程と変わらず、身を伏せていて、耳だけがせわしなく動いている。 「おまえに、触れても良いかな？」 　野犬の近くまで行き、触れる許可を取る。 「グルグル。」 　野犬は動かず、返事を返してくれた。 「ありがとね。じゃあ、触るぞ？」 　俺は膝を付いて手を伸ばし、銀色の体毛の首から肩の部分にゆっくりと手を添えると、そのまま毛並みにそって撫でてみた。 　野犬は動かない。耳だけが相変わらずピクピクと忙しく動いている。 　ひと撫でするとしっぽがふさりと動いた。 「ふふ、良い毛並みだね。」 　艶やかな銀色の体毛は、あのとき感じたまま柔らかく、触り心地がとても良い。 　あの柔軟剤に似ている良い匂いも仄かに匂ってくる。 「もふりたいなぁ。」 　俺の一言に、犬は頭をがばりとあげる。 「お、嫌なの？。」 「グルル。」 　肯定的な返事をするが、頭はそっぽを向いた。 　ん？、もふって良いと言うことかな？ 「分かりにくい奴め。」 　俺は耳の後ろから首にかけて、ふさふさの毛の中に指を入れてモフモフと思うままにもふった。 「おまえってば、目の色が綺麗な金色なのな。やっぱりシベリアンハスキー系なのかな？」 　俺の記憶の中のシベリアンハスキーは目の回りが隈取りみたいになっていて、目の色は水色っぽかったと思うんだよな。 　野犬なだけに雑種だからだろうけれど…。このサイズ感はまじでビビる。 　トラかライオンか、はたまたクマかってサイズであって、どうみても犬じゃないよなぁ。 「なんでおまえってば、こんなに大きいんだい？。 　こんなにでっかいと、クマと間違われて人間に通報されたり、騒がれたりしたんじゃないのかい？。」 　野犬からの返事はないけれど、もふもふしながら話しかける。 　でも、銀色の毛並みは手入れされてるみたいにツヤツヤだし、栄養状態も良さそうだしなぁ。 　それにしても、この感触…。 　はぁ、癒される。もふもふもふ。