俺はその後、何事もなく、桜の巨木のある頂いただきに着いた。途中で出会う動物も、銀様もいなかった。 　のんびりしてはいられない。雄吾も言っていたけれど、山の日の入り時間には要注意だ。思っていた以上にすぐ暗くなってしまうだろう。 　その前にやらなければならないことは、今日探索したルートの地図作成と夕食確保だ。 　夜の森は獣の活動も活発になるだろうから、車の中で寝た方が安全だろう。食事は、帰ってくるまでの間に調達できる物の発見もなかったので、携帯食を節約して食べることにした。 　明日は、今日のルートまで走って行って、探索距離を伸ばしていこう。もし、明日ここを抜けられなかったら、車を捨て荷物を担いで、本格的に移動することになるだろう。 　体力と非常食がもてば良いけれど…。 「あぁ！。やめやめ。ポジティブ大事！。 　雄吾たちもきっと探してくれている。こんなところ、ヘリでパパッと救出してくれるかもしれないし！。」 　 　俺は、月曜日には仕事に復帰するんだから。 　俺は、今日着ていた服を桜の枝に引っ掛けて干し、昨日のもともと着ていた服に着替えると、毛布を被り、目をギュッと瞑った。 　*　*　* 　ピピッ、ピピッと、アラームが鳴り目が覚めた。 　ここに来て２日目の朝、４時。まだ辺りは暗い。 　俺は昨日干しておいた、トレラン用の服に着替え、周囲の様子を見る。 　と、言っても、暗くて虫の声が聞こえてくることと、獣の気配がないことくらいしかわからなかった。 　俺は、救助が来た時の想定をして、西の方角に向かって移動することと、だいたいのルートを記した紙を車のワイパーに挟んだ。それから下に降りると、柔軟体操をした。 　よし！。走るぞ！。 　気合いを入れて、西の方角ルートを目指す。 　もしかしたら、銀様に会えるかもだしね！。 　キャップを目深にかぶり、アラームをセットすると、俺は森に入って行った。 　足元が暗いうちは、ヘッドライトで照らす。 　俺は怪我をしないように、慎重に昨日の道を走る。 　走ると行っても、道らしいものはないので、それほど速度は出ない。 　日が昇ってきて、周囲も明るくなってきた頃、ガサガサッと言う音が聞こえた。 　そう言えば、昨日も銀様と出会う前に、こんな音を聞いたんだった。 　息を整え、そうっと音がする方に近づいてみる。ライトの明かりで俺の位置はまる分かりだから、また逃げられちゃうだろうな。 「え！。」 　草むらを覗くと、そこには、こっちを見つめているウサギがいた。 　ただし、このウサギ、黒い目が３個ある。 「キキキ！。」 　ライトに照らされたウサギが鳴いた。 　ウサギって鳴くんだったか？。 　ウサギは前足を持ち上げ立ち上がる。 　立ち上がると、２歳児くらい？、90㎝くらいに見えて、予想以上の大きさに驚かされる。 「キキキ！。キキキ！。キキキ！。キキキ！。」 　ウサギはその場で何度も鳴く。 　ガサッ、ガサガサッと茂みから、同じようなウサギが３羽現れた。　 　やっぱり３つ目だ！。 　最初のウサギの近くに現れ、立ち上がると「キキキ！」と、鳴く。 　俺はウサギに背を向け、刺激しないようにヘッドライトを切って、ゆっくり離れる。 　俺は、はやる気持ちを抑え、移動する。 　幸い辺りは明るくなって来て、ライトに頼らなくても良さそうだった。 　ガササッ、ガササッと落ち葉を踏む音がする。 　ウサギが追いかけてきているのだろうか。 　ヤバい、ウサギを怒らせたか？。 　辺りにウサギの「キキキッ。」と、言う鳴き声が木霊する。 　俺が西へ向かおうとすると、ガサガサッと３つ目のウサギが10羽以上集まり、俺の進路を阻む。 　俺は迂回するしかなく、次第に東へ、東へと追い詰められて行く。 　なんなんだ？。何でウサギに追いかけられているんだ？。しかも３つ目って…。 　ふと、俺の左側から嫌な気配がしてくるのに気がついた。 　まるで昨日、初めて銀様に会った時みたいだ。 　この、ぞわぞわ感。目を覚ましたあとは銀様から感じなくて、すっかり忘れていた。 　どうして忘れていられたんだろう？。 　ヤバい、今度こそ逃げなきゃ。桜の巨木に戻ろう。 　心臓がバクバクと血液を送り始め、身体が熱くなってきた。焦燥感が募って、喉が渇く。 　もとの道に戻ると、３つ目のウサギがまだいるかもしれないけれど、左から近づいて来るぞわぞわに比べれば、些末なことだ。 　俺は速度を早め、もと来たルートを引き返した。 　それでも俺は、実は少しだけ期待していたんだ。 　銀様が近づいて来る気配なんじゃないか？って。 　ぞわぞわ感がピークになり、逃げなきゃって思いつつ、俺は振り向いた。 　そこには大きな大きな、赤い毛のサルがいた。 　俺が恐怖のあまり大声を出すと、サルの拳が俺のおなかに入り、俺の身体はあっけなく後ろにふっ飛んだ。 　顔は日本猿と言うよりもチンパンジーみたいだ。日本に野生のチンパンジーがいるんだろうか？。そして、そのサイズもゴリラより一回り以上でかいのではないだろうか？。 　動物園から逃げ出して野生化したのか？。銀様といい、こいつといい、でかくないか？。 　ぞわぞわ感はまだ継続中で、なぜか身体が熱い。俺の頭の中には警鐘が鳴り響いている。 　腹パンされたおなかも痛いけれど、木にぶつけた身体も痛くて、痛みとその衝撃で、俺は意識を手放してしまった。