「ピルル、ピルルルル。」 　どこかで鳥の鳴き声がする。 　俺の意識が浮上し、目はまだ閉じているけれど耳は音を拾う。 　そう言えば、桜の巨木の森は虫の声は聞こえたけれど、鳥の鳴き声はしなかったな。 　そんなことを思いながら耳を傾けていると、口の中に何かが入ってきた。銀様だろうか？ 　俺は確かめたくて、舌を動かして塊を探った。塊と俺の舌が絡み合い擦れ合う。 　すると突然、その塊は俺の口の中で暴れはじめた。俺の口腔の内壁を擦ったり、歯の裏側を擦ったりする。 　その刺激にじゅわっと唾液が湧き、俺は慌てて飲み込んだ。反射的に口腔内が狭まり、塊を舌で口蓋に押し付けてしまった。 「はっ、はっ、んは。」 　俺の息が抜ける音がする。呼吸が熱い。喉が乾く。 　塊が口の中から抜け、すぐ戻ってきた。何だかさっきより濡れているような気がする。 　水が欲しい。そう思っていると、塊がまた出て行き、また戻ってきた。 　口の中に、とろっと水分が溢れてきた。 　口からこぼれるのが嫌で、俺はそれを飲む。 　俺の喉仏が何度か上下した。 　匂いがする。甘くて、リンゴのような匂い。 　この良い匂いを吸い込むごとに、体が熱くなる。けれども…。 　ちがう、これは、俺の欲しい匂いじゃあ、ない。 　頭の中に「逃げろ」と、警鐘がなる。 「んんっ、あ、は、っ。」 　俺が舌を逃がして口を閉じようとすると、外から頬を強く押されて、その痛みで口が閉じれなくなってしまった。 「ん、っ、ん、ん。」 　俺の引っ込めようとした舌を相手に吸いとられ、絡めとられ、自分の舌なのに、思うように戻せなくなってしまった。 　リンゴの匂いに身体がぞわぞわと震え、おなかの奥が疼くけれど、これは違う。違う匂いだ。呑気に目を瞑っているな。逃げろ、俺。 「ん、ん。」 　俺は無理やり力を込めて目をこじ開け、手足を動かしてみたけれど、足は床に届かないのか空をかいた。 　俺の身体は胸元が引っ張られ、顎を押さえられて、それだけで体重を維持していた。く、苦しい。 「フン。起きたか。」 　男の人の声がする。 　え、え、この状況。どう考えたって、さっきのはキスだよな。 　え、え、俺ってば、男の人とキスしてしまったんだろうか？ 　うわっ、俺のファーストキスなのに。 　俺は手足をばたつかせた。 　手を離され、ドサリとその場に落ちる。 　姿勢が保てず、俺は崩れ落ちた。 　全身が熱くて、痛い。 　そうだよ、俺、体調悪かった上に、つぶてでぼこぼこにされていたんだった。 　ここはあの鷹の飼い主の家か？ 　俺の視界に人の足が映る。 　上半身を起こすと、俺の前に、紛れもなく人がいた。 　緑がかった金髪の長髪、そのサイドを頭の上で結っているだけなので、頭が揺れると髪の毛も揺れている。 　うおっ、第一異世界人発見だよ！。 「お前が、災厄の神子か？。」 　おぉ!!、日本語！。 　彫りの深い、男らしい形の良い眉と切れ長の目。大きな瞳はアンバーだし、どうみても外国の人なのに。 「おい、質問に答えろ。お前が、災厄の神子で間違いないな？。」 　ん？。この人、何て言った？。 　さいやく？、みこ？。みこは聞き覚えがあるような気がする。 　どこだっけ？、俺は首をかしげる。 「！。」 　気がつくと、俺は壁にぶつかって止まった。 　頬の痛みと背中の痛みで、俺は叩かれて吹き飛んだことを知った。 「てめ、嘘をつくと、ぶっとばーす。 　澄ましやがって。口も聞きたくないってか？ 　別に喋らなくてもいいぜ。喋らないならぶっとばーす。」 　俺の話なんか聞く気ないだろう？、この人。 「はい、次の質問。」 　金髪ロン毛の男は、俺に近づき俺の胸ぐらをつかむと、ごみを拾うかのように、無造作に俺を片手で持ち上げる。 　俺はまたぶら下がるしかない。 　さっきも俺を片手でぶら下げていたし、すごい腕力だ。 　背も２メートル超えていそうに大きいから、力もあるのだろう。 「お前は、助かりたいか？」 　俺は頷く。 「だよな。そのための方法を知っているな？」 　俺は恐る恐る、首を左右に振る。 　パーンと乾いた音がして、俺の反対側の頬がジンジンと熱をもつ。 　胸ぐらを捕まれているので、吹っ飛ばない分、頬がさらに痛い。 「知らないわけないだろうが。この淫乱野郎。 　西のに、どうやって取り入ったんだろうな？。」 　俺は悔しいけれど、首を振ることしかできない。 　破裂音がして視界が揺れる。また反対の頬が熱くなった。 　くそー。絶対に泣きたくないのに、涙が出てくる。 「泣いて同情を買えると思うなよ？。 　お前の狡猾さは、知っているんだよ。」 　狡猾さと、言う言葉に、俺の体が反応する。 　俺のずるさは、俺自身が一番よく知っているんだ。 「はっ。くだらん猫はとっと脱げよ、この糞神子野郎。」 　金髪ロン毛男は、俺を蔑むような表情で見下ろしてくる。 「言っとくが、だんまりも黒と見なすからな。」 「おまえが番を持てば、このくだらん混乱は収まるんだ。 　西のが番にするって言っているそうだが、世界平和のために、俺様がとっととおまえを番にしてやるぜ。」 　なに言っているんだ？ 　日本語は分かるのに、この人の言っている意味が、全く理解できない。 　パーンと、また反対側の頬が叩かれた。 「返事くらいしろや。殺されないだけましと思いな。忌々しい。 　おい、この糞神子に支度をさせろ。」 　俺は男に投げ出されるまま、床に崩れ落ちた。 　誰かが近づいてくる気配がする。 「おそれ多くも、ツヴァイル様、申し上げてもよろしいでしょうか？。」 　見上げると、黒い燕尾服に身を包んだ、おじいさんだった。 「なんだ？。」 「この者、番にするには、年端がいってないのではないでしょうか？。」 「あ？。」 「番契約するには、成人していなければなりません。契約は無理かと存じます。」 「んなわけねぇだろ。こいつ発情してるぜ。成人してなきゃ発情なんかしないだろうが。」 「さようでございますね…。 　私が見ましたところ、ツヴァイル様の気に誘発されているだけではないでしょうか？。」 「おい、おまえ、歳はいくつだよ？」 　え、俺の歳？ 　何だか成人してるとやばい雰囲気を感じる。 　素直に知らせない方が良いのではないだろうか？ 　でも、この人たちの成人って何歳なんだ？ 　金髪ロン毛男が俺に近づいてきた。 　また殴られるのではないかと言う恐怖から、顔をガードしながら答えてみる。 　指と口パクで指を１本だし、次に７を示してみた。 「お!?。おまえ口がきけないのか？。」 　こくこくと頷く。 「でもって17かよ。おまえなぁー。」 　ごめんなさい。本当は23です。さすがにバレたか？。 「おまえやっぱり災厄だな。 　ンだよ、話せないとか、成人にもなってないとか、もっと早く言えよな。」 「けつに殻のついた、ヒヨコかよ。いっちょ前に発情なんかしやがって。 　あと60年以上も保護するとか、まじダルいわ。 　ンなら、無理に西のから連れてこなくて良かったじゃねぇかよ。戻すか？」 　は？。今なんと言った？。あと60？。 　もしかして、ここの世界の成人は80歳なのか?? 　金髪ロン毛男がぶつぶつ文句を言うのを、俺は呆然と見ているしかなかった。 「どっちにしろ、力は欲しいからな。契約できないがきんちょでも、発情してんなら力の付与くらいできるだろう。かまわねぇ、準備しろ。」 　どうやら俺は、ピンチを救うことなく、ただただ恥ずかしい嘘が通ってしまっただけのようだった。