「俺を売ったんですね！　夏目さん！！！」 　朝一にカバンを置く間も惜しんで怒り心頭に発した真柴が真っ赤な顔で夏目のデスクに突進してきた。その姿を目の当たりにした夏目は明らかに青い顔をしている。 「え〜？　売るとか人聞き悪いなぁ〜真柴ちゃーん。違うよ、これは等価交換っていうか取引というかぁ〜、ホラお前だってあいつの写真欲しがってたじゃないかーお前のお陰で撮れたんだよ、お前の実力だぞ、すごいっすごいなぁ！」 　白々しい夏目のそれに思いっきり軽蔑の眼差しを向け「俺完全夏目さんのこと見損ないましたから」と吐き捨て真柴はフリーアドレスの席に勢いよくカバンを置いた。 　その勢いとは裏腹に椅子には細心の注意を払ってゆっくりと腰掛けた。 『10代の処女じゃあるまいし何かわいこぶってんの、そういの全然萌えないから』 ──ふと、乱暴なキイチが頭の中で繰り返す。 「悪かったな、かわいこぶって……」 ──初めてだったんだから……仕方ないだろ。 　真柴は自分のカバンにぐったりと顔を沈めた。 　カフェコーナーで奥秋はおかしな歩き方の真柴を見つけて訝しげな顔で近付く。 「──栗花落？」 「あー奥秋、おつかれ」 「──おつかれ……てかお前どっか痛いの？　歩き方変だよ」 　心臓が喉まで出かけて真柴は吹き出しそうになる全身の汗をどうにか誤魔化し「別にー」と精一杯笑うと、奥秋がいきなり真柴の首筋に鼻を寄せてきた。 「──この匂い、誰？」 「え？　に、匂い？？」 ──αってそんなこともわかるのか？！　と真柴はますます身体を硬くした。 　何もかも奥秋に見透かされてる気がして心臓がものすごい早さでリズムを刻んでいる。無意識に顔が赤くなっている真柴に奥秋は全てを察した。 「若い雄の匂い──お前そんな相手いたんだな」 「若いオッ、バカッ、そんなんじゃないって」 「メディア行って健康的になったかと思いきやそっちの方も順調でしたか、ほぉ〜」 　嫌味たらしい声で奥秋は真柴を眺めている。 「誤解！　本当に、これはそんなんじゃないんだ！　なんていうか、その、事故？　みたいな」 「別に子供じゃないんだからそんな言い訳しなくて良いって──」 「本当に違うんだって！！！！」 　必死に否定した真柴の声がカフェコーナーに反響し、一瞬周りの社員たちが静まり返り一気にその視線が真柴へと注がれる。 　居た堪れなくなって真柴は奥秋の手首を掴んでカフェコーナーから脱兎の如く逃げ出した。 　オフィスの敷地内に来ていたキッチンカーでブラックコーヒーとカフェオレを買って真柴は奥秋に詫びの気持ちも込めてコーヒーを渡す。 「──嘘だろ、マジかよ」 　ことの全てを奥秋に吐き出すと奥秋は呆れ返るというよりもひどく怒っていた。 「そのガキ頭どうかしてんじゃないのか？　下半身に脳味噌ついてんだろ」 ──それ、俺も同じこと言いました。と内心真柴はツッこむ。 「警察に突き出してやれよ、その非常識な馬鹿ガキ」 「この場合捕まるのは俺なんだけど……」 「お前は成人してるけどΩだから罪には問われないよ。力づくでαのことを襲うなんてΩには出来っこないんだから」 「でも俺が自分の意思で部屋にあげたんだ。それって俺の落ち度でしょ」 「どうせなんか煽られたんだろ？　お前のことだから大人げもなく意地になって」 ──なんでわかんの？　と真柴は奥秋の顔を仰いだ。 「──そりゃわかるよ、お前……」 　言葉に詰まる奥秋にはっきり言っていいよと促すと「お前チョロいから……」と本当にはっきりと言われた。 　プライドも何もかも同期にズタボロにされながら真柴は虫の息でカフェオレを口に運ぶ。 「──でもそんなつもりなかったんだろ？　お前は未成年の男を誘うようなΩじゃないもんな」 「……うん、頭の片隅にもなかった……」 「えっ、片隅にも？　それは危機感能力が極めて低すぎるから改めた方がいいぞ」 「お前は俺を慰めたいの？！　陥れたいの？！」 　嘆く同期に言い過ぎたと奥秋は頭を掻いた。 「お前、避妊はちゃんとしたんだよな？」と、思春期の親みたいな心配を奥秋はした。 「──それがぁ……その……」 「マジかよっお前！　アフターピルは飲んだの？！」 「え、あ、まだ……」 「まだって呑気な！　少しここで待ってろ！」 「なに？」と聞き返した時に奥秋の背中は既に遠くにあって、あまりの勢いにポカンとしたままの顔の真柴が一人その場に残された。 「──そうだよな……妊娠したら……俺。どうするつもりだったんだろう……」 　あんな得体の知れない会ったばかりの子供に責任なんて取れるわけもないのに──。 　真柴はカフェオレの入ったカップを少し強めに握りしめ唇を噛んだ。 ──請求書はガキにつけとけ、と奥秋は薬を真柴に渡すと、これからは相手がどんなガキでもαには気を抜くなと改めて釘を刺した。 　無事定時に帰れた真柴は、今日一日気を張って過ごし続けたせいでマンションの玄関に入るなりへたり込んでしまった。 「明日土曜でよかった……メディアにいるお陰で土日はちゃんと休みだからそこは本当に感謝しないと……」 　ズルズルと弱った猫のように四つん這いでリビングまで進み、ソファに這い上るとようやく体を横にすることができた。 「はぁ──、疲れたぁ……お腹すいたぁ……眠い〜」 　全ての欲望が口をつく。 　腹の虫がうるさいのはわかっているが、何よりも今は眠くて真柴はそのまま誘惑に抗えず眠りへついた──。 　グウウー、と大きな音で真柴は眼を覚ました。 「腹減った……」 　今度は別の欲望が真柴を眠りから呼び起こした。ヨロヨロと眠気の残る身体を起こしてフラつきながら冷蔵庫を覗く、わかっていたが大したものは入っていない──視界の隅にある炊飯器は空を示すように蓋が垂直に開いたままだ。 「宅配かなぁ……」 　今から米を炊くのも自炊するのも面倒で真柴は携帯に手を伸ばした。 　何かあっさりしたものが食べたくて、検索するが丁度いいのが見当たらない。 　ソファに頭を預けた後ろからインターフォンが鳴り真柴は反射的に振り返った。 　カメラをオンにするとそこには昨日の悪魔が映っていた。 「なっ……」 　よくも懲りずに現れたなこの野蛮人αめ、今警察を呼べばコイツを連行して行ってくれるのではないかと真柴の中で黒い炎がメラメラと燃えている。 「栗花落さーん、お届けものですよー！」 　反応の悪い真柴を無視して画面の向こうの悪魔はコンビニ袋を真柴に見えるように上に掲げた。 「こちらお粥とおでん、オプションでアフタービルもございまーす！」 　エントランスで大声を出すものだからその声が反響していて真柴は生きた心地がしなかった。 　慌ててロックを解除するとカメラに向かってニンマリ笑うケダモノかいた。 「お前ふざけんなよ！　ここの住人に俺の生き恥を晒す気かっ！」 「いやいや、よく言うよ、風呂場であんだけあんあん言っといて、通気口ってフツーに他の部屋にもバンバンに響くからね次から気をつけて？」 ──今すぐこいつを刺してやりたい！　と真柴は真剣に思った。 　だけど出されたおでんの出汁の香りにまんまと口元が緩んでしまい、いただきますと同時に大根を口に運んでいた。 　その姿を見てなんだかリスやウサギみたいだな、とキイチは思ったが口にしたらまた殴られる気がしたので今回はちゃんと学習した。 「今日ちゃんと会社に行ったの？」 「行ったよ、当たり前だろ」 「えらいねー、痛かったでしょう？　初めてだったもんねぇー」 　子供にするみたいにキイチは真柴の頭をポンポンと軽く叩く。煮卵を口にしたまま固まる真柴と目があった瞬間割り箸がその顔面に飛んできた。 「痛い痛いっ、ちよっ、服と部屋が汚れるからっ」 　キイチはばら撒かれた割り箸を拾いながら真柴を見ると相手はもう全身真っ赤になっていた。 「なっ、なっん、はっ、えっ？！」 「わかるよ当たり前だろ。入れた時狭くてチンコ折れるかと思ったもん」 「〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！！！！」 　別に誤魔化したわけじゃなかったけれど、あの時バカにされた反面素直にいうもの悔しくて、真柴は最後までそのことを口にしなかったのに──。 「ごめんね、初めてだったらもっと優しくした──いや、あの状態では無理だったわ、やぱごめん」 ──やっぱコイツ刺したい！　と真柴は二度目の猟奇殺人を脳内で遂行した。 　動けない真柴をよそにキイチは買ってきたティーバッグを出してその辺にあったマグカップに紅茶を淹れ始めた。「砂糖とミルクは要るー？」とキッチンから聞かれ、なんとなく子供っぽいと思われるのが恥ずかしくてそちらを見ることなく頭だけ頷いて答えた。 　真柴は相変わらずクッションで顔のほとんどを隠している。 「いつまで拗ねてんのさぁ、いいじゃん別に、誰にだって初めてはあるって。ぶってるなんて言って悪かったよ。本当に処女だったとは思わないじゃん？」 ──謝ってるのか開き直っているのかどっちなんだコイツ、と真柴は隙間からギロリとキイチを睨んだ。 　湯気の上がったミルクティーを顔の前に出されて素直に受け取る。 「紅茶派なのか？」 「俺はね。コーヒーのうまさは俺にはわかんないね。後味臭いし、見るからに胃に悪そうだし」 「舌はお子様なんだな」 「なんだと、その舌でイきまくてったのはどこのどいつだ」 　ボスン！　とキイチの顔面に真柴が顔を埋めていたクッションがヒットする。 「〜〜〜手癖が悪ィ！」 　チッと舌打ちするキイチのことなどお構いなしに真柴はミルクティーを啜る。 　丁度いい甘さとミルクですごく美味しい──。 　なんでも器用にこなすキイチに少し腹が立ったけど、真柴の頬は勝手に緩んでいた。 　 　ソファを背もたれにして二人はローテーブルの前に並んで座っていた。安堵のため息をつきながらミルクティーを飲む真柴の姿を片膝を立てて眺めるキイチが隣にいる。 「──俺、お前のフルネームも歳も何も知らないんだけど……」 　キイチの視線に耐えかねて真柴はボソリと呟いた。 「夏目のオッサンから聞いてなかったんだ？　樹神(こだま)キイチ、18歳。開誠(かいせい)高校の三年生です」 　キイチの口から出た都内随一の進学名門校の名前に真柴は眼を丸くした。 「か、開誠？！　嘘だろ？」 「いや、そこ嘘つくのはさすがに痛いでしょ。残念ながら本当です」 「下半身に脳味噌ついてるのに？」 「ついてるのにねぇ、残念」 　生まれ落ちる星の違いにαとΩではこうも差があるのかと大学受験で苦しんだ日々を真柴は思い出していた。 「アンタまさか俺がなんの努力もしないαだとは思ってないよね？」 　図星をつかれた真柴が顔を上げるとすぐそばまでキイチは顔を寄せていた。 「アンタの周りには一人もいないの？　αであることを強いられている奴」 ──その言葉にドキリとした。 　よく知る中に一人いる……それは同期の奥秋だ。 　奥秋はαのせいで常に周りから期待されていて、それに応えるべく必死に仕事をこなしている。要領は真柴のそれよりずっといいが、それでも大きな仕事の締め切り前はゾンビみたいに干からびてることなんてしょっちゅうだ。 ──失敗してもΩだからと諦められる者とαだからこそ許されない者と……。 　それはどちらも辛いことに変わりはない──。 　いつのまにかテレビを見ていた筈のキイチは眠ってしまっていて、ソファに完全頭が沈んでいた。真柴は自分が被っていたタオルケットをキイチにそっとかけてやる。 「寝顔は年相応の可愛い顔してるのにな……」 　長い薄茶色の睫毛が夢を見ているのか小さく震えている。通った鼻筋から短い人中が繋がりその下にはハッキリとした縁の上唇が続いている。 「彫刻か、ほんと」 　まじまじとその顔を見つめた。これは一日見てても飽きないアレだ。と真柴はその綺麗な頬を撫でた。 ──ご飯のお礼、言うの忘れたな……。すごい嬉しかったのに……それ以上にムカつくことをコイツが死ぬほど言うから……。 「キイチはどんな大人になるのかな……、お前の番はきっと激戦区だろうな……」 　真柴はキイチと同じソファに頭を沈めて小さく笑った。パッとキイチの瞼がいきなり開いて思わず真柴は肩を揺らす。 「──アンタは？　どんなやつと番になりたいの？」 　ものすごい至近距離でキイチは真柴をじっと見つめる。何とも言えないαの迫力で頭が無意識に後ろに下がりそうになるのをキイチに掴まれた。 「──どんなって、そんな、わかんないし……それに俺、定年までは働きたいからあんまりそういうの考えてないっていうか……」 「本当にそう？　考えないように無理してるだけなんじゃないの？」 「うるさい、お前には関係ない……」 「真柴……」 「ちょ、もう、起きたなら帰れよ……」 「別のとこが起きた……」また下品なことを口にしてキイチは勝手に真柴にキスをした──。 「キイチ……やめ、やだっ」 「優しくするから、お願い」 「ふさげんな……っ」 　床に引き込まれ絨毯(ラグ)の上に転ばされる。 　抱き寄せられ何度も唇を合わせ、次第にそれが深いものに変わっていく──。 「キイチ……だめ……だ」 「でももう乳首立ってる──」 「バカっ」 　もう遅かった。シャツの下から手を入れられてまだ腫れてる気がするそこを指で強く摘まれる。痛いのに……感じる。直に舐められて真柴は完全に力を無くした──。 　自分を責め立てる男の頭を抱き寄せて、必死に耐えている真柴の震える太腿の間を割って、薄手のズボンの上から後ろを撫でてやるともう薄らと濡れていた──。無意識に真柴は甘い吐息を漏らした、 「真柴ってやっぱエロいよ──」 　キイチは舌舐めずりしていやらしく笑ってみせた。 　そのまま未成熟な雄の部分を撫でられて真柴は腰を浮かせた。 「もう、さ──この匂いが本当にまずいんだって……」 　苦しげなキイチはさっさと自身のズボンを下ろしてすでに起き上がった自分の雄を真柴に握らせた。 「ひゃっ……」 　こんなものが昨日自分の中に入っていたのかと真柴は恐ろしくなった。キイチの大きな手に包まれながらそれを激しく擦らされてキイチがうっとりと気持ちよさそうな顔をするから真柴も思わず嬉しくなってしまう──。 「気持ちい……の？」とドキドキしながら尋ねる真柴に素直にキイチは頷いた。 「ね、真柴。舐めて──」 「へっ」 　可愛いおねだりなんて信じてはいけない──。 　それを口に咥えるまでは優しく髪を撫でていた手も今は真柴の口が離れないように後ろからしっかりと押さえつけている──。 　大きくて顎がおかしくなりそうなのにキイチは離すのを許してくれない──。 　ぐちゅぐちゅと頭を前後させて喉で締めろと高度なことを言ってくる。 　真柴はどうしていいかわからなくて涙だけがひたすら溢れる。 「今度一緒にAV見ながら練習しようね？」と、とんでもないことを言われたが、真柴にはもうそれどころじゃなかった──。 　口の中に苦いものが広がって中でキイチの雄が震えた。 「あ」と思った頃には手遅れで、キイチは盛大に口の中に全てを吐き出した。