4日目の朝、新たな共有スペースとして、レストランが解放された。 　いままではずっとルームサービスだったので、こんな風に朝から鮭ご飯を食べることはできなかった。 「理空、ほっぺたにごはんつぶついてるよ」 「え？　どこ？」 「右。違う、逆」 「あ……とれた。えへへ」 　しおりによると、レストラン内では他のカップルと話してもよいそうで、同じ科の友達グループで食事をしている人たちもいた。 「あの、水戸くんは、友達と話したりしなくていいの？」 「ん？　必要ないかな。理空とふたりでしゃべってたい」 「そ、そっか……」 　舞い上がってしまう。 　さらっとこんなことを言われて。 　別に自慢したいとかでは全くないけれど、やっぱり自分は、俳優一科のかっこいい人に選ばれたんだなってことが、周りを見ているとよく分かる。 　いままではざっくりと『みんなイケメン』だと思っていたけど、いまは、そうは思わない。 　圧倒的に水戸くんがかっこいい。 　周りも多分そう思って、こちらをチラチラ見…… 「おい、水戸ぉ～」 「はい？」 「お前どんな手使ったんだよ」 　半笑いで茶化すようにやってきたのは、俳優二科のふたりだった。 　僕の顔をじろじろ見て、またおかしそうに笑う。 「9位って顔じゃねーんだよなあ。何？　エロ？　SMやってるとか？」 「……食事中なんだけど」 　水戸くんは眉をひそめて、取り合わない。 　僕は、怖くて恥ずかしくて、うつむいてしまう。 「あ、分かった。こいつがこんな弱っちそうな顔して、実はドSとか？」 「あははは、きも」 　手を叩いて笑ってくるふたりに、水戸くんは、氷のような表情を向ける。 「……この会話も配信されてるって理解してる？」 「当たり前だろ。ネタだよ、ネタ。うちの客、噂好きだからさ～。ハードSMだったって伝えとくわ」 「超うける」 「ちっ、ちがいます……っ」 　思わずガタッと、立ち上がってしまった。 　顔が熱い。泣きそう。でも、口は止まらない。 「水戸くんはそういうのじゃないです。優しいです。いじめたりしません」 「はぁ？　なに本気になってんの、うける」 「お前みたいな陰キャ、すぐに飽きられて50位まで落ちるぜ」 　じゃーなー、と、間伸びした声であいさつらしきものをして、ふたりは去っていった。 　僕はこらえきれず、ぼろぼろと涙をこぼしてしまう。 「理空、座って」 「ごめん、ぼく、余計なことした……」 　悪目立ちするようなことをして、水戸くんに迷惑をかけてしまった。 　水戸くんは適当にあしらおうとしていたのに、僕が反論したから。 「泣かないで」 「ぇぅ、ごめん……」 「ほら、こっちおいで」 　子供みたいなあやし方をさせてしまって、ますます申し訳ない。 　言われるままに、水戸くん側のソファに座ると、そのままふんわり抱きしめられた。 「大丈夫。ああいうのは、言わせておけばいいんだよ。でも、理空がきっぱり否定してくれて、うれしかった。ありがとう、守ってくれて」 「違うよ、全然、守るとか……」 　ぐずぐずと泣いていると、通路を歩いてきた人に声をかけられた。 「うわ、ちょっと、大丈夫？　って、慶介か。どうした？」 「いや、変なのに絡まれただけ」 「マジか。……やっかみかな」 　ディスプレイの順位を見ながらつぶやいたのは、声楽一科の有名人だ。 　確か名前は…… 「おいおいおい、ハルト何しとんねん。他の子泣かしたらあかんやろ」 「はあ？　俺が泣かせたわけな……」 「ごめんなー？　うちのハルトのせいやったらオレが代わりに怒っといたるから」 「人の話を聞け」 　僕がぽかんとして見ていると、水戸くんがぷっと噴き出した。 「あはは。ユーキ、違う。ほんとにハルトは声掛けてきてくれただけ」 「あ、そうなん？　ははは、ごめんなーてっきりやらかしたかと…………、いや、ハルト、わる、悪かっ……」 　声をかけてきてくれたのは、クラシック音楽の声楽一科生・落合(おちあい)晴人(はると)さんで、怒られている関西弁の人は、同じ科の志藤(しとう)祐樹(ゆうき)さん。 　どちらも優秀で、デビュー前から注目されていると、噂で聞いたことがある。 「信じらんないな。仮にも交際相手に疑ってかかる奴とかいる？」 「いやー……、なんや大人しそーな子が泣いとるわと思ったらお前がおって、いつものレッスンの調子で叱りつけたんかと」 「ばか。飯食ってる人にいきなり怒る奴いるわけないだろ」 　きょとんとする僕の頭を撫でながら、水戸くんはくすくす笑う。 「このふたりは同期で、科は違うんだけど仲がいいんだ」 　ディスプレイを見ると、ふたりは4位。 　まあ、ハルトさんは色素が薄くて貴公子感があるし、ユーキさんは短髪で精悍(せいかん)な顔立ちで、人気があるだろうなというのは簡単に想像がつく。 「……あのふたりより人気にならないと、水戸くんはデビューできないんだもんね？」 「まあ、弱気になりたくなる気持ちはわかるけど。ふたりとも魅力的だし。でも俺たちは俺たちで、やれることはいっぱいあると思うよ」 　ギリギリとチョークスリーパーを決めながら、ハルトさんがにっこり微笑む。 「それじゃあ、お騒がせしました。慶介、あんまり気に病むなよ」 「あはは、ありがとう。ユーキのこと、そろそろ放してあげて」 「…………っだぁ。死ぬかと思ったわ。まあ、なんや、ボクちゃん。困ったことがあったらいつでも言うてな？　げほ」 「どうも、ありがとうございます」 　嵐のようなふたりが去っていく。 　遠巻きに見ていた人たちも食事を再開して、なんとか場がおさまった。 「……はあ、どうしようかと思っちゃった。ほんとにごめんね、僕のせいで事が大きくなっちゃって」 「レストランに来るのは、精神衛生上あんまりよくないかもね。いままでどおり、ルームサービスにしようか」 「うん、そうする」 　ちょっと、調子に乗ってしまっていたのかもしれない。 　かっこいい人に甘やかされて、自分では絶対になれないような順位につけて、いっぱいコメントももらえたから、人気になったような気持ちになっていたのではないか。 　でも、それは違う。 　僕は、水戸くんのデビューのために、力を尽くさなくちゃいけないんだ。 「水戸くん。僕もっと、ちゃんとするから」 「理空？　あの、ちゃんとなんかしなくていいから、……そろそろ気づいて欲しい」 「え？　なに？」 「可愛い子に煽られっぱなしで、俺もう、キス我慢するの限界なんだよ。していい？」 　一斉に周りの視線が集まる。 　ぼんっと、顔から火を噴くかと思った。