会場中の人が一斉にペンのキャップを取り、シャカシャカと書き込んでいく。 　僕は悩んで何度も手が止まってしまったけれど、水戸くんは一定速度でずーっと書き続けていたから……なんか、うれしかった。 『タイムアーップ！　ペンを置いてください！』 　周りを見ると、みんな自信満々だ。 　水戸くんも、手応えがありそうな表情で「よし」と言いながら、キャップを閉めている。 『ではまずは50位から40位の皆さん、フリップを上げてください！』 　皆が一斉に、フリップを掲げる。 　僕はそれを見て、仰天してしまった。 　全員、20個以上は書いてあるのだ。 　性格、ルックス、仕草、思想、生活態度、趣味、嗜好、振る舞い……。 　フリップにびっしり書いていて、読み上げるのも大変そう。 　かたや自分はというと、8個目の途中で終わってしまっている。 　本当は100個くらいあるはずなのに、全然うまく書けなかった。 　どうしよう、これでは負けてしまうかもしれない……。 　視聴者のジャッジが入り、続々とポイントのメーターが上がっていく。 　個数が勝敗ではないとは分かっているものの、やっぱり焦る。 　しかも、他の人と比べると、普通のことを書きすぎた気もする。 　こんな誰でも書けることで、ポイントがもらえるだろうか。 『それでは最後に、10位から1位の皆さん、フリップを上げてください！』 　僕はもう、この世の終わりくらい死にそうに恥ずかしくなりながら、書いたものを上げた。 -------------------- 1優しいところが好き。2かっこいいところが好き。3努力家なところが好き。4声が好き。5目がキラキラしてて好き。6あったかいところが好き。7声が好き。8頭が良 -------------------- ［りくちゃんwwwwww］ ［全部に好きって書いてある！！！笑］ ［いやw この発想はなかったw］ ［すごいめっちゃ好きじゃんww］ ［全私が萌え散らかしてる］ ［声が好きって2回書いちゃってるwwwwww］ ［↑気づかんかった笑　可愛い笑］ 　涙目になりながら隣を見ると、水戸くんは机に突っ伏して、ぷるぷる震えている。 　笑ってる？　泣いてる？　怒ってる……？ 『それでは、ポイントを入れてください！』 　アナウンスされた瞬間、僕のメーターがガンガン上がり始めた。 　滝のように流れるコメントは、森山理空の珍回答に対するツッコミで埋め尽くされている。 　さりげなく水戸くんの回答を盗み見る。 　30個以上書いてあって、1分で書くこと自体がすごいくらい。 　どれを見ても、ふたりで過ごしてきた思い出が蘇ってきて、感慨深くもあり、少し寂しくなった。 『それでは、発表します。優勝は――俳優三科、森山理空くんです！』 「へ！？」 　スポットライトが当たり、拍手に包まれる。 　僕は促されるままに立ち上がり、ぺこぺこと頭を下げた。 ［りくちゃん信じてたーーーー泣］ ［初めて知ったけど可愛い］ ［この世の穢(けが)れが浄化されるから配信見て］ ［純白の天使よww］ 　ガッチガチのひと言コメントを終え、会がお開きになる。 　水戸くんは自分のフリップに何か書き足し、賞状のように僕の方にひっくり返して、手渡してきた。 　足された文末には、こうある。 　――理空の全部が魅力的で、書ききれませんでした。大好きです 「俺の気持ち。受け取ってくれる？」 「うん。ありがとう。大事にする」 　僕も、笑いをかっさらってしまったフリップを渡す。 　水戸くんはそれを愛おしそうに眺め、目を細めて表面を撫でた。 「よー水戸！　お前4位だって？　すごいな！」 　水戸くんの友達らしき人が寄ってきた。 「きょうのポイントで逆転したかもな！」 「どうだろう。3位より上とはかなり差が開いてるし」 「いやー、オレたちはもう全然無理っぽいし、期待してるわ」 　3人が話しているのを輪から外れて見ていると、後ろから、ちょんちょんと肩を突かれた。 　振り返ると、ハルトさん。 　にこにことした笑顔で、少し屈んで僕の目線に合わせてくる。 「イベント優勝おめでとう」 「ありがとうございます。でも、まぐれだと思うので……」 「そう。あんなのは、まぐれだ」 　僕は目を見開き、ハルトさんを見る。 　彼は同じように笑っているのだけど、声は低く、口調は冷たかった。 「たまたまおもしろ回答でポイントが取れて、それが何になる？　擬似カップルという名目だけど、この会の趣旨は、自分の役割をまっとうすることだ。そのための養成所だろ」 　返す言葉が思いつかず、制服のズボンを握りしめる。 　ハルトさんはさらに低い声で、耳元に口を近づけ、ゆっくりと言い聞かせるように言った。 「君じゃ、優勝は絶対に無理。慶介を傷つけて終わる。なんとか自力で未来を模索しているあいつを、邪魔しないでくれ」 「え……」 「慶介の真剣な努力は全部、君のおふざけのせいで台無しだ。足を引っ張るな。三科の君と、一科の慶介は違う」 　ハルトさんが身を起こすと、向こうからやってきたユーキさんが片手を上げた。 「ほなな、ボクちゃん！　無理せずキバリや」 「は、はぃ……。ありがとう、ございます」 　そこからどうやって帰ったのかは、あまり覚えていない。 　ただ、水戸くんの腕の中におさまった僕のフリップが、恥ずかしくてたまらなかったことだけは、記憶に残っている。 　水戸くんと僕は、違う。 　そんな当たり前のことに、どうして気づけなかったのだろう。