バスルームを出ると、サキは当たり前のようにドライヤーでレンの頭を乾かした。スイッチを切ると、昼下がりの部屋は静まり返る。街の喧噪が微かに聞こえてくるだけの空間は、眠くなるような穏やかな気配に満ちていた。 　レンの後ろから、サキは２人が脱ぎ捨てた服をまめに拾ってビニール袋に入れている。 「……コインランドリーってどこだ？」 　どうやら、盛り上がってセックスするよりも洗濯の方が気になるらしい。レンはデスクで場所を確認した。 「えぇと……５階」 「……行ってきていいか？」 「いってらっしゃ～い」 　レンは、サキの変な行動に段々慣れてきていた。人質生活ではほぼ24時間一緒だったし、元々図書館にいた時から肌は合っている。 　サキが汚れた服を持っていそいそ部屋を出ていくと、レンは傷パッドを交換し、それから冷蔵庫に頭を突っ込んだ。麦茶を一気飲みし、さっきスーパーで大量に調達した食料の中からプリンを引っ張り出す。 　プラスチックのスプーンでもこもこ食べていると、サキが戻ってきた。レンが食べている光景を見て、目を丸くする。 「何食べてるんだ？」 「プリン」 「うんまぁ、見ればわかるが」 　何でそんな変な顔するんだろうと思いながら、レンはサキを見上げた。もう何年も食べられなかったプリンは懐かしくて、食べられるのが嬉しくてたまらない。 「……プリン好きなのか？」 「うん。薫さんも食べる？」 「いや……お前がひとりで食べてくれ」 「そう」 　変なの。サキは隣の椅子に座って麦茶を飲みながら、口を動かすレンを眺めている。レンは３連プリンを瞬く間に食べ終わり、生クリームの入ったプリンに手を伸ばした。 「お前、一気にそんなに食べて大丈夫か？」 「なんかスーパーにいっぱいあったから」 「もしかして全種類買ってきたのか？」 「まさか。３種類だけ」 「……そうか」 　それだけ言うと、サキは頬杖をついて、レンがプリンを食べるのを見守った。 「薫さんは？」 「俺は……プリンはいい……見てるだけで腹が一杯になった」 　ふ～ん。 　そっと手が伸び、レンの頬を親指が掠める。口の横についたプリンを拭い、サキは甘い目で微笑んだ。 「こうやって２人でいないと、わからないところって多いんだな」 「そうだね」 　プラスチックのスプーンを咥えたまま、レンは答える。薫さんが身だしなみ大好きだなんて知らなかったし。 　サキはゆったりと立ち上がり、ビニール袋のひとつを持ってベッドへ行くと、それをサイドテーブルに置いてごろりと横たわった。ガサガサと何かを出すと、静かになる。 　真剣にプリンの底を漁っていたレンは、顔を上げた。ひっくり返ったサキは本をぱらぱらめくっている。 「本？」 「ん～、スーパーの横に本屋がくっついてただろ？　なんか……本屋見ると買わないといけない気分になるんだよな」 　買い物の後どこかに行っていたのは、本屋だったのか。 「何ていう本？」 「カンピシ」 「？？」 　よくわからないけれど、多分難しいんだろうとレンは思った。サキの足の裏がこちらを向いてフラフラしている。背が高いからベッドからはみ出てる。レンにはそれが無性に可愛いと思えた。 　誰かの世話をするのは好きだけど、世話されるのは楽しくない薫さん。あいつの所にいた時も、薫さんは適当な料理を作って気持ちを鎮めてくれたし、髪を撫でて胸に抱き込み、落ち着かせてくれた。図書館でも、料理の本をバカにしなかったし、レンが椅子から落っこちないようにして一緒に寝ていた。 　プリンを食べてる時は邪魔しないでいてくれる。興味ないだけかもしれないけど、でも少なくとも文句は言わないし、バカにしたりもしない。 　会話がなくても、この空間はものすごく居心地がいい。無理に考え事をしたり、気を遣ったりしなくても、別にかまわない感じだった。プリンが甘いとか、麦茶を飲むとすっきりするとか、そういう感覚はずっとなかった。食べないと死んじゃう、という考えしかなかった。 　プリン、おいしい。 　不意に泣きたい気分になった。 　あんな父親、もう二度と会いたくない。 　薫さんと、ずっと一緒にいたい。いさせてくれたら、の話だけど。 　空になったプリンの容器を流しに持っていって、レンは洗おうかどうしようか迷った。向こうから声がする。 「後で洗うから、置いておいてくれ」 　なんで薫さんはオレのこと、こんなに大事にしてくれるんだろ。自分なんてちっぽけなのに。薫さんの敵の子供なのに。 　離れたくない。この人を大事にしないと、きっと死ぬほど後悔する。薫さんの役に立ちたいし、頑張って、隣じゃなくてもせめて後ろからついて行くぐらいにはなりたい。 　タカトオの言っていたことを断片的に思い出す。 ──奴に愛されるなどとは── ──甘やかし陥落させて── ──私を倒すまで、奴はお前を大切にするだろう── 　そんなわけない。薫さんはオレの爪を切るのが好きで、プリンを食べててもバカにしないで優しく見てくれた。 　多分、部屋に入ってすぐにがっつかなかったのは、セックスより先に、オレのことを気遣ったからで。本を読んでいるのは、リラックスしたかったから。多分。大丈夫。 　プリン食べたの、変だったかな。 　子供っぽかった？ 　どうしよう……なんでプリン食べたかったんだろう。 「怜？」 　名前を呼ばれて、レンは我に返った。いつの間にか流しの縁をぎゅっと握っていた。右手の傷が引き攣るように痛い。 　流しを離れて、右手を動かしてみる。大丈夫、なんてことない。 　大丈夫。オレは薫さんのそばにいてもいい。薫さんが許してくれる限り。 　多分、大丈夫。