図書館北側の正面玄関は、まだかろうじて火の気配はなかった。第５チームの連中が警戒しているのを無視して、レンは図書館に駆け込んだ。 「ダメだ！　待て！！」 　誰かが叫んでいる。後ろから追いすがってきた手がレンの腕を掴んだが、レンは死にもの狂いで振り払った。 　オレをイシュマエルと呼んでくれ。 　いいや。オレは生き残らない。薫さんが死ぬのなら、生きている意味がない。でも薫さんが生き延びるなら、先に死ぬのはオレでいい。 　同時に父親の言葉を思い出した。サキの能力は、お前などとはケタ違いだ。 　いとも簡単に迷宮を歩く男。迷宮の奥に棲みつき、知恵の中で息をする者。南東京の真の王。そうだ。父親の言ったことは正しい。あの人は自分とは違う。何もかも違う。 　がらんとして真っ暗なロビーを、レンは走った。父親はどこにも見当たらなかった。サキのチームは優秀だ。あいつが図書館になんか、入れるわけがない。 　問題は「どこ」にそれがあるかだった。知の迷路の歩き方は、サキとエトウだけが知っている。あの迷宮のどこにそれはある？ 　オレをイシュマエルと呼んでくれ。 　レンは書庫に飛び込んだ。鼻をつままれてもわからないような真の闇の入口で立ちすくみ、それから思いついてポケットから連絡用スマホを出す。検索。イシュマエル。鯨。 『白鯨』 　そのタイトルをレンは数秒眺めた。白い鯨。純粋な恐怖。アメリカの話。 　939。アメリカ文学。その番号が鮮やかにレンの記憶に浮かび上がる。 　レンは懐中電灯でステンレスの棚を照らし出す。番号を読むんだ。右は100番台から始まっている。左は？　700番台。左を見ながら奥へ進む。800番台で壁に当たる。レンは細い通路に足を踏み入れた。さっと照らし、本の背表紙の番号をたどる。800番台のさらに奥で空間が横に広がっている。通路をずれ、棚の番号を確認する。900！ 　レンは指先を本の背表紙に当てながら進んで行った。910、923、……。まごつきながら次の棚を探し、レンは進む。白い煙がどこからか入り込み、空気の温度が上がってきている。ポケットにマスクを突っ込んだままだったが、それをつける精神的な余裕はなかった。 　939まできて、ごくりと息を飲む。量が多い。同じ番号の本がこんなにあるなんて。でも考えている余裕はない。見つけないと。ペンダントさえあれば、サキとエトウはグループを立て直せる。 　夢中でタイトルをたどる。漢字２つだ。それ以外は無視していい。順番に読み続け、下から２段目でレンはついに目的の本を探し出した。同じタイトルの本が何冊もある。どうしてそうなのか、レンにはわからない。でもこの中のどれかだ。本を次々に引っ張り出し、ペンダントが挟まっていないか確認する。 　ない！　手が震えだした。間違ったのか？　サキのヒントを自分は理解できていないのか。焦げ臭い匂いが漂い、書庫の向こう奥でミシリと音がした。 　どうしよう。どうして。確かにここだと思ったのに。 　ぶるぶるする手で、レンは懐中電灯をかざした。同じタイトルの本は他にないのだろうか。かがみこみ、本があった場所を照らす。 　あった！　本を抜いた後の棚の奥に、青い塗装のペンダントが見えた。夢中で手を突っ込む。鎖がステンレスとこすれ、チャリ、と音がした。 　これさえあれば。サキが負けることはない。 　レンは来た時の順番を思い出し、道を戻り始めた。落ち着け。番号を見るんだ。わからなくなるたびに、レンは光を当てて本の背表紙を確認した。 　大丈夫。道しるべがあるなら、自分は帰れる。サキが歩いた場所だ。サキが守っていた場所だ。ヒントは教えてもらったんだ。 　入口からよろめき出ると、レンは図書館の玄関へと走りだした。