「こんばんは、大翔さん」 「あーなんか、久しぶり、葛城」 「そうですね。元気でしたか？」 「まあ。そこそこな」 　言いながら、車の後部座席に乗り込む。 　|葛城　恭一《かつらぎ　きょういち》。 　実家、四ノ宮の屋敷にいた時、オレの世話をしていて、今でも何かある時に色々頼むのは、両親ではなくて、葛城。 　そもそも父親も母親も、子育てというものをしない。 　一緒に食事を取ったり、話したりはするけれど、世話は全部他人任せ。 　もともと金持ちのお坊ちゃんとお嬢様。 　そういうものだと思ってるらしい。 　小さい頃は、プロのシッターがオレの世話をしていたらしいし、色んな事を教えてくれたのは家庭教師やその道のプロの先生達。 　まあ――――……悪くも無かったけど。 　父親は仕事をしているから、そこそこ世間も知ってるのだろうが、母親は……息子が言うのもなんだが、完全に世間知らず。頭、花畑な気がする。親父の付き添いで出るパーティが楽しくてしょうがないらしいし。あれを楽しめるって、相当だ。……まあ、優しくて穏やかで嫌いではないが、特別そこまでの繫がりも感じない。姉とは小さい頃はいつも一緒だったが、高校生くらいからはバラバラ。まあ異性の姉弟なんてそんなもんだと思う。 　父母に比べれば、葛城の方がよっぽど家族みたいな存在だ。 　兄みたいでもあるし、父親みたいでもある。 　普段は屋敷の事を取り仕切っていて、葛城の指示で屋敷は回っている。 　葛城の父親が、もともとその業務と、オレの父親の執事みたいな役目だった。今も健在だけれど、徐々に葛城に譲りながら、今も屋敷には暮らしている。 　まだ確か30代半ば位だったような。若いけど落ち着いていて、色々取り仕切るのが得意なのは父親を見ていたせいか、もともとなのか。 　オレが唯一、相談したり頼るのは、葛城くらい。 「どうですか、大学は。慣れましたか？」 「ああ、まあ。慣れた」 「お友達は？　恋人とかできました？」 「――――……まあうまくはやってるけど」 　言うと、葛城は「うまくやってる、ですか……」と苦笑い。 「うまくやってる」の本当の意味が分かるのは、この世で葛城しか居ない。と思う。――――……もしかしたら、今日から、雪谷先輩も、かもだけど。 「――――……そう簡単に、うまくやらなくはなんねーし」 「まあ。そう、ですね」 　運転しながら、葛城は苦笑い。 「葛城」 「はい」 「――――……1人、バレた」 　そう言うと、葛城、しばらく無言。 「……バレたっていうのは？」 「――――……なんかその人、オレの事、疑っててさ」 　車の外を流れていく夜景を、ぼんやりと目に映しながら。 　なんとなく、あの時の顔を思い起こす。 「本気でしゃべってる？とか、聞いてきて」 「――――……」 「……前から、裏がありそうとか言ってるのもたまたま聞いたりしてて。だから、もう、ばらした」 「いつですか？」 「今日の夕方」 「ついさっきですか。――――……それで、私に会いたくなりました？」 　クスクス笑われて、「ちげーし」とそこは否定。 　――――……隣の部屋でヤってんのかと思ったら、あそこに居たくなかっただけだし。 「……ゲイって、知り合いに居る？」 　そう聞いたら、葛城は一瞬間を置いて、ぷ、と笑った。 「今度は、どうしました？」 「――――……そのさ、バレた人がさ。ゲイなんだ」 「ああ。そうなんですね……」 「……ゲイだっていう秘密と、オレの良い人装ってる秘密を、お互い守るっつー協定を結んだ」 「――――……大翔さん……」 　クスクス笑って、葛城が赤信号を良い事に、振り返ってオレに視線を向けてくる。 「別にあなたの外面がいいのは、秘密にするほどじゃないですけどね」 「オレがどんだけ隠してるかまではしらねーだろ」 「まあそうですけど……そんなに皆、本当の事ばかり話して生きてないと思いますけどね」 「――――……それはそうだろーけど」 　でも、そこそこ分かりやすい奴とかは　正直に生きてると思う。 　オレ、顔にすら出さないからな。思ってる事。 　何なら、嫌なはずの「王子」の仮面を、結果的にものすごく守ってるって、どーなってんだ。 「――――……あなたが本音で話せるかもしれない人の名前は？」 「名前なんか聞きたいか？」 「ええ、覚えておきますよ」 「……雪谷奏斗。いっこ上」 「学校の人ですか？」 「そう。ゼミの先輩」 「――――……ゲイ、ですか」 「そう。……しかも恋人は作んないで、皆一回だけの関係なんだってさ」 「――――……大翔さんって、その気ありますっけ？」 「ねーよ」 　即答すると、ですよね、と笑う。 「でも、一回だけとか、その気持ちは分かるんじゃないですか？」 　苦笑いとともに言われる。オレは大学入るまで屋敷にいたし、あれやこれやと話してたのは葛城なので、オレの事、一番よく知ってる。 「でもあの人は、やられる方だからさ。危なくねえ？」 「……心配なんですね」 　クスクス笑われて、口を噤む。 　……さっき先輩にもそう言われたっけ。 　これ、心配してるってことになんの……？ 　ほんと、やめとけって思うけど。 　――――……今日のあいつは、親しそうだったし。 　……まあ危なくはねえのかな。 　にしても。 　――――……相手を見るとか、やっぱ無いな。 　妙に想像しかけて――――…… 　イラっとする。 「今日はどうしたんですか？」 「え？」 「明日だけでも、屋敷に泊るの面倒って言ってましたよね？」 「――――……ああ。別に。朝移動、面倒だっただけ」 　明日は、ひいじいさんの十三回忌の法事。 　親戚中が集まる。面倒な、いとこ、はとこ達も山ほど。 　――――……だるすぎ。 「まあ――――……明日だけは、なるべくうまくやってくださいね。適当にでいいですから」 「……分かってる」 　明日の事を思うと、ため息しか出ない。 　――――……まあでも。マンション帰らなくて済むからいいか。 　そっちの思考にも、ため息が漏れた。