めちゃくちゃムせだしたオレを、小太郎が振り返る。 「ん？　何してンの、ユキ」 「っ……っ……っ」 　良いからオレの事はほっといてと目で合図しながら、口に手を当てて咳き込んでると、小太郎と反対側の友達らが笑う。 「何どしたのユキ」 「……ム、セた……」 　けほけほ。 「何ですか、相川先輩」 　――――……四ノ宮は、今日も死ぬほど爽やかだ。 　めっちゃ優しそうな、王子な笑顔を浮かべて、昼食のトレイを手に、小太郎の前にきた。 　むせながら、隣の奴に背を擦られながら。 　オレは、なるべくしばらく顔を合わせたくなかった奴を、ちょっと見上げた。 　……オレとしゃべってる時の仏頂面は今どこに……？ 　そう思いながらも、まだ咳き込んでる、バカなオレ……。 　オレをチラ見してから、小太郎は、四ノ宮を見上げた。 「今日さ、4限の後、図書館で課題やらないか？　今回の難しかったろ？」 「……そうですね」 「お前もしかして終わった？」 「いえ、まだ――――……昨日は終わらなくて」 「じゃあ一緒にやろうぜ」 　――――……バカ小太郎。なんで、誘うんだ。 　別に全員誘う訳じゃないだろうし、後輩誘うなよ、同学年でいーじゃんか。 「……雪谷先輩も行くんですか？」 　不意にこっちをまっすぐに見つめられて。 「けほ……っ……」 　喋ろうとすると、また咳が出て、喋れない。 　そしたら。小太郎が。 「ユキも来るよ。|翠《みどり》とかも来るし、他にも呼ぶから、他の1年にも聞いてみたら？」 「分かりました。聞いてみます。また後で連絡します」 「ん、おっけー」 　まともに返事も出来ないまま、四ノ宮が小太郎にそう言って消えてくのを見守ってしまった。 　しかも。 　消える最後に、ちら、と視線を流されて。 　う、とまた息、詰まるし。 「……んで、お前はさっきから、何むせてんの、ユキ」 　苦笑いで小太郎に言われる。 　だって、お前が、今一番会いたくない奴の名前を、オレの真横で大声で言うからだよっ！！ 　と、叫びたくなるけど。 「……サラダが……気管に……けほ……っ」 「ぷ。マヌケだな、ユキ」 　ははは、と笑われる。 　……お前のせーだけど。 「なあ、あいつだろー、『王子』」 　一緒に座ってた奴らが、そう聞いてくる。 　小太郎が、「そう、ほんと王子みたいだろ」なんて答えてる。 「オレのサークルの1年の女子も、あいつがカッコイイって、すげーうるせーの」 「いいよなー、顔良いって」 　そんな事を言ってる2人。 　小太郎は、バカだなお前ら、と笑った。 「あいつ、顔だけじゃなくて、超いい奴でさー、頭も良いし、スポーツも出来るらしいし、金持ちらしいし、ほんと、ガチで王子だから。　やっかんでも無駄だぜー」 　――――……ほんと、お前、明るいな。 　オレが、ゼミで過ごすうちに小太郎と仲良くなったのは、こーいう……。 　分かりやすすぎるとこが好きで楽で。 　なんていっても、思った事全部口にでるから。 　しかも、それが出たからって、別に周りを傷つける事もない。 　ほんと明るくて、良い奴。 　そういうとこがすごい好きで、仲良くなった。 　もう1人、すごく仲の良い翠も、こんな感じ。 　 　小太郎と翠と居ると、なんか楽なんだよね。 　高校までの友達を切ってるオレには、すごーく、大事な友達。 　……にしても。 「何で四ノ宮まで誘うの？　2年だけで良くない？」 　咳が止まってから聞くと。 「だって、四ノ宮、着眼点がすごいんだもん」 「――――……え、待って、さっき難しかったろ、とか言って……教えてあげるつもりなのかとちょっと思ったら」 「教えてもらう気満々」 「――――……」 　ぷっと、吹き出してしまう。 　まわりの皆も、何だよそれ、と笑ってる。 　さっきまで、「王子」にぶつぶつ言ってた2人も、「だってあいつ、ほんとに頭いいんだもん」という小太郎の言葉に、もう笑っちゃってるし。 　――――……ほんと。小太郎の側ってらくちん。 　……にしても。小太郎のアホたれが頼って、四ノ宮呼んじゃったけど！ 　はー。 　4限のあと、一緒に課題かー……。 　謝りもできてない状況で、皆の前で話さないといけないのは、ちょっと、キツイなあ……。うーんうーんうーん……。 　悩んでいたら、サラダを延々つついていて。 　また皆に笑われることになってしまった。