椿先生の部屋のドアをノックすると「どうぞー」と聞こえる。 「失礼します」 「ああ、ユキくん。早かったね」 「いつも早めに終わる授業なので」 「そっか。荷物、そこに置いてね」 　窓際の棚のところを指して先生が言う。 　言われた通りそこに鞄を置いて、少し腕をまくる。 「何からすればいいですか？」 「んーそうだねえ……あ、ちょっと、この論文、少し読んで貰ってもいい？　ざっとでいいから」 「はい」 「あ、他言無用でね」 「分かってますよ」 　ふふ、と笑って頷いて、受け取る。 「そこに座っていいよ」 「はい」 　椅子に座って、目を通す。 　しばらく無言で読んで、ふ、と息を付いた。 「何となく分かった？」 「はい」 「その３０ぺージ辺りが弱いから、そこらへんに絡む資料を集めたんだけどさ。データ化されてない資料が、そこに山盛りあって」 「分かりました。関係ありそうなところ、探してけばいいって事ですよね。付箋とかあります？」 「うん。よろしく」 　水色の付箋を手渡される。 「四ノ宮くん、誰なんだろう、教授。時間オーバー多いって」 　クスクス椿先生が笑うので、笑いながら「分かんないです」と返す。 「そういえば――――……　ユキくんさ」 「はい？」 「……最近四ノ宮くんと仲良くなった？」 「え？」 「こんな事言ったらあれだけど……なんか、四ノ宮くんのこと、苦手だったでしょ？」 「えーと……」 　なんて言おうかなと思っていたら、ふ、と笑う先生。 「別に苦手な人が居るのは仕方ないし、表立っては普通にやってたから何も言わなかったんだけど――――……なんか、さっきのやり取りが、普通に見えて」 「さっきオレ、そんなに四ノ宮と話してました？」 　そんなに喋ってなかったような。 「話したのは少しだったけど――――……ユキくんの態度がね」 　先生はクスクス可笑しそうに笑う。 「今までは、なんか、ユキくんがちょっと腰引けてた？」 「え。オレ、そんなにバレてましたか……？」 「はは。皆にはバレてないと思うけど」 　先生が可笑しそうに笑う。 「何となくね。ユキくんが珍しく引いてるから」 「オレ、そんなにバレますか？　結構隠せるほうだと思ってました」 「んー。そういうの、結構敏いかもしれない。好きとか嫌いとかは」 「わー、先生ね、こわいですね」 　ぷ、と笑いあう。 「ちょっときっかけがあって、話すようになって」 「それで良くなった？」 「そうですね。大分……いや、ちょっと楽しいです」 　なんか、オレの前でだけ仏頂面なのを思い出して、ふ、と笑うと。 「――――……へえ？　なんか。意味深だね？」 　資料をこっちに追加で運びながら近くに来ていた先生に、ふ、と笑まれて見下ろされる。 　ドキ。 　――――……なんかほんとこの人、顔、カッコいーなー。 　ってものすごく近いけど。 　少し引くと、くす、と先生は笑った。 「ユキくんて、好きな人居るの？」 「――――……居ないですよ」 「晃太くんとかが、何でユキは彼女居ないんだろうって不思議がってたよ」 「晃太先輩？」 「そう、道哉くんも言ってたね」 　ゼミに手伝いに来てくれる、３年の先輩。 　すごく仲良しの先輩達なので、名前を聞くだけで、ああ、と笑ってしまう。 「晃太先輩も道哉先輩も彼女居ないのに、何でオレの事言うんでしょ」 「あ、晃太君は彼女が出来たらしいよ」 「えっそうなんですか？」 「そう。昨日言ってた」 「あは。おめでとう言わなきゃ」 「うん。喜ぶと思うよ」 　ふふ、と先生が笑う。 「先生、これ、付箋つけたら、都度渡します？　それとも、まとめてがいいですか？」 「あーどうしようかなあ……じゃあすごく良さそうなの見つけた時だけ、直で持ってきてくれる？」 「了解です」 「あ。ユキくん、ちょっと今持ってるその資料貸して？」 「あ、はい」 　オレの座ってる隣に立ってる先生が、机に手をついて少し覗き込んでくるので、持ってた資料を渡そうとした、その時。 　コンコン、とノックの音。 「どうぞー」 「失礼します」 　四ノ宮が入ってきて。ちょうど真正面に座ってたオレと先生に一瞬だけ足を止めて。 　それから。先生に向けて、にっこり笑った。 「遅くなってすみません」 「全然。ありがとうね、来てくれて。鞄、そこに置いてもらって……」 　先生は、さっきオレにした説明を、四ノ宮にし始める。 　オレは、山と積んである資料を上から手に取って、目を通し始めた。 　――――……入って来た時。 　……先生と距離、近かったかなあ。 　なんかさっき、好みですかとか聞いてたし。 　……いやでも、オレ否定したし。 　さっきだって、普通の距離だったよな。 　なんか一瞬だけ固まってたけど。 　……気のせいかな。うん。 　普通の顔をして先生と話してる四ノ宮に、気のせいだと思いつつも。 　あいつ全然、外見からじゃ何考えてるか分かんないしな……と、ため息。 　……てか、何でオレこんな事気にしてるんだろ。 　なんか、四ノ宮がいっつも、変な風に、気にするからだな……。 　ため息は、静かな部屋だと響いてしまいそうなので、かみ殺して。 　ふ、と静かに息を吐いて。 　資料に集中することにした。