え。何。 　腕、振りほどきたいんだけど、なんか刺激もしたくなくて、ただ固まる。 「やっと会えたんだしさ。連絡先、教えてよ」 「――――……オレ、こういうの、その場限りにしてる、ので……」 　なんか、ちょっと、怖いし。 　これどうしようかな……と思った時だった。 　トイレのドアが開いて、さっきの2人の内、最初に声かけてきた1人がトイレに入ってきた。 　瞬間、男の手は離れた。 「あ、居た。何してんの？　遅いじゃん」 「――――……」 「一緒に話そうよって言ったのにさ、全然来ないから大丈夫かなって思って」 　迎えに来たそいつは、トイレに居た男にちらっと視線を流しながら、「戻ろうよ」と、オレの腕を引いた。 　男が少し気になったけど――――……少し頭を下げて離れた。とりあえず、ここから出れるならと思って、ついて歩く。 　トイレを出て少しして振り返るけど、出てくる気配はなかった。 　追いかけてきたらやだなと思ったから、ほっとする。そこで、掴まれていた手を離した。 「もう平気。ありがと」 「知り合いの人？」 「あ、……まあ、すこし……」 「つきまとわれてんの？」 「……いや、大丈夫だと思う」 　 　でも――――……ちょっと怖かったな。 　……四ノ宮には内緒だな。 　……2度とここに来させてもらえなくなるような気がする……。 「……でも、迎え来てくれて助かったかも。ありがと」 「うん、いーよ」 　一緒にさっきの所に戻ると、もう1人も待っていた。 　飲み物を差し出される。 「オレこれ飲んだら帰るけど、いい……？」 「もちろん、いいよ」 　何となく、カチンとグラスを合わせて、オレはジンジャーエールを口にした。なんか結構炭酸きつい。と思って、一口飲んで、テーブルに置く。 「飲まないの？」 「……なんかこれ炭酸きつくない？」 「そう？　こんなもんじゃない？　せっかくなんだから、飲んでよ」 　そう言われて、仕方なく、もう少し飲むけど。 　――――……そういえばジンジャーエールって普段あんまり飲まないから、よく分かんないけど……こんなもんなのかなあ…。 「なあ、名前なんて言うの？」 「……ユキ」 「ユキかあ。可愛い、ピッタリだね」 「そう？」 「大学生？」 「うん」 「どこ？」 「……内緒」 　あんまり聞き出されるのは嫌なので、段々面倒になってくるのだけれど。 　さっき助けてもらった手前、なんか、そこまで邪険にも出来ず。 　もうこれ、早く飲んじゃって、四ノ宮に電話して――――……。 　適当に会話に付き合いながら。 　――――……さっきの、人、どうしたかなあ、帰ったか……他に相手、見つけてくれてたらいいけど。なんか、そっちも気になってしまうし。四ノ宮も気になるし。 　……とりあえず、早くここを、出よう。 「――――……」 　スマホをポケットから出して、四ノ宮の画面を開く。 　と同時に、ふわ、と欠伸が漏れた。 　――――……なんか急に、眠くなってきたような。 　首を傾げつつ、また零れた欠伸を噛みしめる。 「ユキくん、眠いの？」 「え？　あ――――……なんか急に。でも大丈夫……」 　言いながら、また欠伸。 　何だろう、これ。立ってて、こんな所でこんな急に眠いって。 　スマホを見ると、もう22時をとっくに過ぎてた。 　少し遅いからかなぁ……。 　――――……四ノ宮が二次会の後、誰かと過ごすなら、 　早く電話しないと、ホテルとかついたら、出てくれないかもしんないよな……。 「ちょっと電話してくる……」 「どーぞ。てか、ここ、電話聞こえる？」 「……うん、多分」 　言いながら、四ノ宮を呼び出す。 　出なくてもしょうがないけど――――……　出てくんないかなあ……。 　3回目のコール音で。 　繋がった。 　こっちも音楽掛かってるけど、向こうからも、違う音楽がかかってる。 　まだ二次会の店に居るっぽいな……。 「四ノ宮……？」 　何だか怒られてもいいから、すごく、声が聞きたいなと思って。 　そう、呼びかけてみた。 (2022/2/9) ◇　◇　◇　◇ さあて……♡ 明日に続きますっε≡≡ﾍ(∩´∀｀)