最初こそ、マークが外せなくて苦戦していたけれど、試合時間が経過するごとに、だんだん真斗の動きが良くなってきた。一旦、休憩に入って、ふ、と応援の力を抜いた。 「いいね、真斗」 　そう言うと、奏斗も「うん」と素直に嬉しそう。 「一、二年の時って、普段あんまり試合とか見に行かないから。もう終わりかーって思うと寂しいけど」 「まだ勝ったら続くでしょ」 「うん。そうなんだけどさ。……そういえば、四ノ宮って、バスケ、強い高校だった？」 「うんまあ、県でトップの方」 「……補欠だったとか？」 「何でだよ。レギュラーだったし」 「……なんでもできるの、ほんとむかつく。補欠だったって言ってくれれば、ちょっと可愛かったのに」 　なんだかよく分からないことを、ぶつぶつ言いながらミルクティーを口にしている。 「それで可愛いって思われても、全然嬉しくないけど」 　苦笑いで言うと、奏斗はじろ、とオレを見つめた。 「じゃあ他のことで可愛いって言えば、嬉しいの？」 「……いや。可愛いは、嬉しくないな」 　笑ってしまいながら答えると、奏斗は、オレには言うじゃん、とまたむくれている。 「オレだって、全然嬉しくないからね」 　むっとしてるので、苦笑いでスルーしてみる。 　でも――――……和希に言われるのは。 　……嬉しかったんだろ、とか。 　少し頭をよぎる。 「四ノ宮？」 「……ん？」 「お前真顔だと怖い。何考えてた？」 「――――……失礼な。何、怖いって」 「……え、だって怖いし」 　真顔になってたか。と、少し自分に呆れるが。怖いってなんだよ、と奏斗を見ると。 「……ごめん、なんか怖いって自然と出る」 「なんのフォローにもなってなくて、謝ってるけど、全然謝る気、ないでしょ」 「……まあ」 　あはは、と笑いながら「あ、真斗出てきた」と、話を無理やり変えている。 「真斗、がんばれー！！」 　奏斗が大きな声で言うと、真斗が一瞬振り返って、少し笑う。 「今度はオレの声に気づいたもんねー」 　……子供か。と思うような言い方で言って、ご機嫌。 　まあご機嫌で楽しそうだから、いっか。 　――――……そう思った、時。だった。 「……カナ？」 　背後で声がして。振り返ろうとした瞬間。誰かがオレの前を横切って。 　奏斗の腕を掴んだ。 「奏斗？」 「――――……」 「カナ……」 「――――……か……ず……？」 　さっき見た、あいつ――――……見た瞬間に、ぼんやりとしていたのがはっきりした。……和希だ。 　奏斗は腕を掴まれたまま、呆然と、固まってる。 「カナ、オレ――――……」 　和希は何か言いかけていたが、オレは、和希のその手を離させて、奏斗の腕を引いた。びっくりした顔で、奏斗はオレを見る。そこで、正気に戻ったみたいで、奏斗は、呆然と和希を見つめていた顔を背けて、俯いた。　 「奏斗、オレ、お前に話が……」 「……無い」 「カナ……」 　もう一度、和希が呼ぶけれど、奏斗は俯いたまま、首を振る。 「……とにかく、今、試合中だから」 　オレが、和希を見上げて言うと。一瞬オレを見て、誰だろうと思ったみたいだが。 「……カナ、試合が終わるまで、待ってるから」 「――――……」 　奏斗は俯いたまま、首を振って、嫌だ、と呟く。 「――――……嫌だって、言ってる」 　オレが思わず眉をひそめて、奏斗との間に少し体をずらして言うと、和希は唇をかみしめて。それから、待ってるから、と言って、離れていった。 「――――……奏斗、行ったよ」 　奏斗は、あ、と顔をあげて、オレを見た。 「四ノ宮……」 「……うん」 「……和希……だった」 「ん……ごめん、居るの、知ってた。言おうか、迷ってた」 「……え、何で、知ってた……？」 「……ジュース買いに行ったとき、江川が居て……聞いた」 「……あ、大地……なるほど…………」 　奏斗の手が、オレの手首をぎゅと、掴んでて。 　まるで助けを求めてるみたいなその手は、震えていた。 「大丈夫だよ。試合終わったら、連れて帰るから」 「――――……ん」 「話したいなら、見守るけど」 「――――……」 　すぐに、首を横に振る。 「……話すこと、無い」 「後悔しないなら、いいけど」 「……しない」 　声が震えてる。 　オレは、手を奏斗の頬に触れさせて、顔を上げさせた。 　周りは試合を見てて、こっちは見てないし……見られてもいいし。 　奏斗も、そんなことを気にしていられる風ではない。 　泣きそうな顔、してるから――――……なんか本当に、胸が痛い。 　……あの野郎、と、乱暴な言葉が頭に浮かぶ。 　真斗の高校知ってるなら、見に来るかもって……伝えときゃよかった。 　心の準備、出来たかもしれないのに。 　ぐい、と頬を撫でて、離す。 「奏斗が嫌なら、すぐ連れて帰るから大丈夫。それより、真斗の試合見よう？」 「……あ、うん。見る」 　奏斗が、やっとのことで自分で顔を上げて、コートの方に視線を向けた。 　多分無意識に。 　オレに捕まったまま、震えてる、手。 　あー、なんか――――……ほんと、まだダメなんだな……。 　そうだよな。 　……和希が奏斗の連絡先を聞いてたって聞くだけで、うろたえてた位、だもんな……。 　 　――――……最悪。 　もう片方の手で、奏斗の手をぎゅ、と握った。