奏斗のもとに急いで戻ると、奏斗は俯いたまま。両手を握っていた。 「奏斗」 　オレの声が聞こえると同時に、オレを見上げる。 「大丈夫。今日は、もうこっちに来ないから」 　とにかくそれだけを先に伝えると、奏斗は、心底ほっとした顔。 「ありがと……」 　そう言って、また少し俯いた。 「俯くなよ。顔あげてな」 「――――……」 　頬に触れて上げさせて、まっすぐ見つめる。 　少し驚いた顔でオレを見たけど、ん、と少し微笑んだ。 　それを見て、オレも、自然とほっとして、顔が緩む。 「……少し話したことは、後で、奏斗にも話すから。まあ……大体予想の範囲内だった」 「……うん」 　奏斗はオレを見つめて、ゆっくりと頷いた。 　少し唇をかみしめるのは――――……そうしてないと、居られないのかなと思うと……なんか、キスして、解きたくなるけど。 　ここじゃ無理。 　ふ、と息をついて、奏斗の隣に腰掛ける。 　すると、少ししてから、奏斗がオレを覗き込んできた。 「……ごめん、四ノ宮」 「――――……何が？」 「……なんか、迷惑ばっかりかけてる気がする」 「……迷惑ていうのとは違うような……。オレが勝手にやってることだし？」 「――――……」 　奏斗は、きょとん、としてオレを見て。 　それから、少し微笑んだ。 「確かに、そうかも……」 　クスクス笑うその様子に、少しホッとする。 「ほんと……変なの……」 　笑み交じりにそんな風に言われても、全然嫌ではなくて、むしろ嬉しい気がするとか。……確かに本当に、変な気も、するが。 「……奏斗」 「……？」 「……オレ、ずっと居るから。平気だよ」 「――――……」 　ただただ心底そう思って、そう伝えたら。 　少し驚いたような顔でオレを見つめたまま、なんだか奏斗の瞬きが増える。 　　 「…………ん」 　言葉はほとんど発さずに、奏斗が、少しだけ頷いた時。 　ハーフタイムが終わって、真斗たち選手がコートに出てきた。 「頑張れよ！」 　オレが、大声で言うと。 　奏斗もすう、と息を吸って、「真斗頑張れ！」と大きな声を出した。 　よかった。なんか。大きな声を出せて、と、密かに思った時。 「……声出したら、ちょっとスッキリした」 　奏斗がそう言って、ぱっと見はとりあえず、いつもと変わらない笑顔で笑う。 「……そっか」 　それだけ答えて、笑って見せると、うん、とまた笑顔。 　――――……今日、本当に、一緒に来てよかった。 　奏斗と一緒に、真斗を応援しながら。 　頭にあるのは、和希のこと。 　……ずっと好きだったってことだよな。 　そんなのあいつの勝手で、オレから見れば、ただの自分勝手で。 　……やっぱり好きだって気づいた時点で、奏斗のもとに戻ったならまだしも……奏斗がまだ引きずってるからって会いに来たとか、そんなの――――……。 　……ああ、でもどうなんだ。 　ひきずってるのが分かったから、謝って、それを、どうにかしないとっていう、そっちの思考も、分からなくはないが。 「――――……」 　……やっぱり、気づいてすぐに戻ってやらなかったなら、もう、奏斗に関わるなと、オレは思う。それは、その後の奏斗が、どう過ごしていたかも知ってるから、余計だ。 　でも……これは、当事者同士が決めることで――――……。 　そこをオレが決めることは、出来ない、気が……。 　奏斗が会いたいと思うなら会って。 　……もしそれで、和希の気持ちを嬉しいと、もし思うなら……って話か。 　 　隣で真斗を一生懸命応援してる顔に視線を流しながら。 　――――……そんなの、死ぬほど、ムカつくとか。 　すげえ思うけど。 (2022/9/29) お知らせ ◇　◇　◇　◇ やさしいけだもののSS「金木犀」を公開してます♡　短いお話です♡　ぜひ♡ https://fujossy.jp/books/23921