【side＊大翔】 　クリスマス。 　どうすんのかなあ、この人は。 　気になる人と過ごしますってのは無いとは思うけど……誰か友達とパーティするとかはありそう。誘うか、どうするか。この人から言ってくんないのかなあ。こんだけ一緒に居るんだから、クリスマスどうすんの、とかたまには奏斗から聞いてくれたらいいのに。なんかいっつもオレからばかりだし、ちょっとどうしようかなとか思っていたんだけど。 　抱いた後、気怠そうに水を飲んでる姿が何だか色っぽくて。 　やっぱり、オレから聞いてしまった。クリスマス、どうすんのか。 　意地張っててもしょうがないやと思ったからだったのだけれど。 　どうやら、誘われていたのに、行くと答えてはなかったみたい。 　そっか。……意外と、オレのこと、気にしててくれたとか？　きっと、そうだよな。それ以外に、理由は無さそう。 　オレがいつもいつも無理無理居るから、ということが理由だったとしても。なんだか、とても、嬉しくなる。 　翌日、やっぱりちゃんと断って、オレと居てくれることにした奏斗を連れて、昼間はちょっとのんびり観光して、夕方から、イルミネーションを見に行った。遊園地とかも好きだけど、水族館とかイルミネーションとかそういうところ、大好きみたいで、無邪気な感じがほんと可愛いなと思いながら、ご機嫌の奏斗と、帰ってきた。 　寄ったデパ地下は、クリスマスのものしかないんじゃないだろうかみたいな感じ。 「せっかくだから、美味しいもの食べよー」 　渋々オレと過ごすのOKしてくれた感だった気もするけど。 　もう出かけてからはずっと、オレよりウキウキしてるし。今もすごく楽しそう。 　いくつかクリスマスっぽい料理の、チキンとかサラダ、ピザや飲み物を購入。ケーキもすぐに決まったし、車に戻って、荷物をトランクに入れて帰ろうという時に、奏斗がオレを見上げた。 「なあ、プレゼント交換する？？」 「……いいよ？　何を？」 　頷くと、奏斗は、「じゃあ、三千円以内で何か」と笑う。 「安くない？」 　言うと、「いいじゃん、それくらいで、良いもん選んで」と笑んで、オレを見上げる。 「じゃあ三十分後にここで待ち合わせしよ」 　ウキウキしてる奏斗に頷いて、店内に戻ったところで、別れた。 　その後ろ姿を見送りながら、んーと、考える。 　オレもう、奏斗にはプレゼント買っちゃってるんだよなー。 　すごく肌触りの良い、手袋。……三千円では、全然ない。 　まいっか。あれは普通にプレゼントで、今から探すのは、プレゼント交換用ってことで。 　つーか。プレゼント交換とか……。子供みたいな。 　……なんだか顔がほころんでしまう。 ◇　◇　◇　◇ 　買ってきたものを温めて並べて、飲み物も出して、二人でクリスマス。 「あ、このチキン美味しい」 「どれ？」 「これ」 　奏斗がオレの皿にのせてくる。 「ほんとだ」 「うん」 　ふ、と穏やかに笑う。そんな笑顔が、結構好きだったりする。 　色々食べ終わったところで、そう言えばと思って。 「そろそろプレゼント交換、する？」 「ん、いーよ。取ってくるね」 「ん」 　そうだ、買って来たもの、わざわざ自分ちに置きに行ってたっけ。 　別に、置いといたって見ないのにと思ったけど。 　玄関まで一緒に行くと、出て行ってすぐに、奏斗の家のドアが開く音がした。すぐに戻ってきて、待ってるオレと目が合うと、「ただいま」と言って鍵を閉めて上がってくる。 　……ただいまって。 　笑ってしまいそうになる。 　うちに来て、ただいまって。 　……奏斗には何の意味もないのかもしれない。ただ、行って帰ってきて、ただいまって言っただけ。 　――――……でもなんか。 　オレんちに来て、ただいまって言ったことが、なんだか、可笑しくなるくらい嬉しい。とか。 「奏斗」 「え？」 　腕を引いて、びっくりして奏斗に、口づけた。 「……っん……？」 　深く、合わせると、疑問のついたくぐもった喘ぎ。 　ゆっくり離すと、つか、なんなの？、と怒られる。 　つい、と言うと、ますます怒られたけど、笑ってしまった。 　 　その後、プレゼント交換で、お互い渡したのは。 　どちらも、香水だった。 「ていうか、何で買うもの、かぶるの？」 「奏斗は、何で香水にしたの？」 「香水なら、あっても困んないかなと思って」 「そっか」 　……奏斗はあんまり意味無さそうだけど。 　香水って――――……意識してる人につけさせるのは、大分意味があると思う。香りをまとっててほしいとか。……独占欲に近いものもあると思うけど。 　オレは明らかにそれな気がする。 　見てる目の前で、奏斗がしゅ、と手首にひと拭き。 「……あ。好きかも、これ」 「あ、ほんと。良かった。……オレも、好きだよ、この香り」 「そっか。良かった」 　ふ、と笑んで。 　それから、奏斗がオレをふと見つめる。 「？　何？」 「……あと。……なんか、いつもさ、色々作ってもらったりしてるから」 「――――……？」 「クリスマスプレゼントっていうか……どっちかというと、お礼」 　とか言いながら、何かを差し出してくる。 　受け取って、「お礼」とやらのリボンを外して中を見ると。 　すごく手触りのいい、マフラーが入っていた。 　でも何だか不思議で、オレは奏斗をじっと見つめた。 「ていうか……何で三千円とか、言ったの？　プレゼント交換とか」 　そう聞くと、奏斗は、ちょっと眉を寄せた。 「……お礼に何か買いたかったけど、ずっと一緒だったしさ……離れる口実っていうか……でも、金額決めないとお前、なんか、高いの買いそうでお礼になんないじゃん？　だから」 「だから、その提案だったの」 「……うん。そう」 「何で律儀に香水も買ったの？」 「……マフラー見に行った店に、色んなもの置いてあって、これ、良い香りだったから。プレゼント交換はこっちでして、お礼はお礼で渡そうと思って」 「……じゃあさ。奏斗のこれはありがたくもらうからさ」 「うん？」 「オレからも、お礼」 「え？？」 　用意してた手袋を渡すと、中を見て、奏斗はそれを手に取る。 「なんの、お礼？」 「……オレと過ごしてくれて？　かな」 「…………何言ってんの、お前。ていうか、これ、すごい高そうだし」 　もー、とため息をついてる奏斗に苦笑してしまう。 「……値段はいいよ。お互い、プレゼントしあえて良かったよね」 「まあ……そ、だね」 　肩を竦めながら、笑って、奏斗は頷いた。 「手触り、似てない？　マフラーと手袋」 「似てる」 　クスクス笑いながら答える。 「意外と好きなもん、似てるのかもな」 　そんな風に言って、奏斗が笑う。 　なんかそういうの言って笑うの。 　――――……ほんと、かわいい。 　顔傾けて、近づくと。引かれる。 「何で引くの」 「……っまたキスしようとしてるだろ」 「してるけど。だめ？」 「…………っ」 　至近距離で聞くと、言葉に詰まって、何も言えなくなる奏斗に。 　何だか顔が綻んでしまう。 　後頭部に手を置いて、引けないようにして、唇を重ねた。 「……来年も、しようね、プレゼント交換」 「――――……一緒に、居たら、な」 「居るよ」 「……居ないと思うけど」 「……じゃあ居たらね。　……居るけど」 「…………」 　なんだかムッとして黙る奏斗に。 　ふ、と笑ってしまう。 　居ないっていう前提の方が楽なんだろうけど。 　……居るって思ってて居なくなるのが嫌なんだろうけど。 「絶対居るから。しようね」 「……居たらね」 　あくまで言う奏斗から。 　オレがあげた香水の香りがする。 　何だか嬉しくなって。 　ゆっくりゆっくり、キスをした。 　 　 　 (2022/12/31) あとがき♡ ◇　◇　◇　◇ 今現在の関係でクリスマスが来たら、て話でした……(笑) 本編は今、夏前なのでもはや、パラレル世界のようなものだと思って下さいませ♡ パラレルと思って。少し甘い感じに……なってました？(*´艸`*)ｳﾌ。 次回から本編に戻ります♡